O incêndio que consumiu o Wang Fuk Court em Tai Po há alguns dias não é apenas uma grande tragédia, mas também um evento com profundas implicações para a profissão da construção civil, a sociedade e a política da Região Administrativa Especial de Hong Kong (HKSAR).
O Corpo de Bombeiros e os seus oficiais devem ser elogiados pelos seus esforços diligentes no combate ao incêndio, que começou na tarde de 26 de novembro. À noite, o nível do incêndio foi elevado de grau três para cinco, o que dificultou muito o trabalho dos bombeiros no combate ao fogo e no resgate das vítimas.
O governo afirmou que o incêndio foi aparentemente causado pela propagação de materiais inflamáveis pelo exterior dos oito blocos de edifícios do Wang Fuk Court, incluindo especialmente o isopor utilizado para vedar as janelas, que é altamente inflamável. Um edifício ficou milagrosamente intacto, mas os outros sete ficaram gravemente danificados. Foi relatado que, de julho até ao início do incêndio, o Departamento do Trabalho realizou dezasseis inspeções, emitiu seis notificações de melhorias necessárias e entregou três notificações de processo judicial, a maioria das quais relacionadas com obras de renovação de alto nível. Não está claro se as inspeções terão de exigir padrões mais rigorosos no futuro — uma questão que fica a cargo da conclusão e das recomendações do grupo de trabalho de investigação criado pelo Chefe do Executivo John Lee.
Outro agente suspeito de ter estimulado a propagação do incêndio foi, além do isopor que selava as janelas para evitar que fossem danificadas por detritos, a rede que envolvia a parede externa dos edifícios. Quaisquer que sejam as razões para a rápida propagação do incêndio, a Comissão Independente Contra a Corrupção (ICAC) prendeu oito pessoas da empresa contratada e duas outras empresas de consultoria.
O governo agiu rapidamente, realizando uma inspeção em toda a cidade para verificar se outros edifícios em reforma com andaimes e redes de proteção poderiam usar placas de isopor para cobrir as janelas. Até 29 de novembro, foram encontrados outros dois casos de renovação e as empresas envolvidas foram imediatamente obrigadas a remover os materiais. O Departamento de Edifícios emitiu uma diretiva solicitando que todas as empresas de construção e empreiteiras registradas revisassem e relatassem seus projetos de renovação com o uso de andaimes e redes dentro de uma semana. Essa ação rápida exigida pelo Chefe do Executivo e realizada pelo governo foi apropriada e louvável.
Sem dúvida, as práticas dos empreiteiros responsáveis pelas obras de renovação terão de ser rigorosamente revistas, com diretrizes muito mais rigorosas a serem utilizadas e penalidades mais pesadas a serem aplicadas num futuro próximo, para que outra tragédia semelhante seja evitada.
Além disso, alguns residentes reclamaram que os sistemas de alarme de incêndio nos edifícios do Wang Fuk Court não funcionavam — um assunto sério que terá de ser investigado mais a fundo. Alguns residentes apontaram com indignação o comportamento pouco profissional de alguns trabalhadores, que fumavam durante os trabalhos de renovação e ignoravam os pedidos dos residentes para que parassem de fumar. Se se verificar que o fumo foi a origem da tragédia do incêndio, os padrões éticos e profissionais de todos os trabalhadores sob a supervisão dos empreiteiros e dos seus encarregados devem ser reforçados e rigorosamente observados.
Alguns especialistas sustentaram que os andaimes de bambu não foram a principal causa do incêndio, enquanto outros apelaram ao governo para que estudasse a possibilidade de substituir o uso tradicional de andaimes de bambu por andaimes de aço. Esta questão será abordada pelo grupo de trabalho criado por John Lee, mas é evidente que qualquer transição do uso de andaimes de bambu para andaimes de aço levará tempo, incluindo a requalificação dos trabalhadores e empreiteiros.
A tragédia do incêndio foi aparentemente estimulada e acelerada por um vento forte que surgiu repentinamente e girou em torno de vários edifícios, como pode ser visto em vídeos nas redes sociais, enquanto os materiais inflamáveis do lado de fora dos edifícios provocaram a rápida propagação do fogo da base ao topo do arranha-céu em um período muito curto de tempo.
Alguns internautas questionaram o equipamento utilizado pelo Corpo de Bombeiros, mas o seu chefe explicou que os helicópteros não podiam ser utilizados devido à preocupação com a precisão da água lançada sobre os edifícios e que o vento produzido pelos helicópteros poderia ter agravado o incêndio no topo dos edifícios. Os internautas também levantaram a questão da utilização de drones e da utilização de carros de bombeiros com escadas muito mais altas. As autoridades dos bombeiros explicaram que os drones com menor volume de água não conseguiam lidar com muitos apartamentos em chamas simultaneamente. Especialistas em engenharia de incêndios também observaram que há limitações reais no uso de grandes carros de bombeiros nas ruas estreitas de Hong Kong.
Em Shenzhen, foram utilizados drones que transportam agentes extintores, robôs e dispositivos de imagem térmica (South China Morning Post, 20 de novembro de 2025). Shenzhen também possui escadas de combate a incêndios altas, que chegam a 101 metros ou 33 andares. Em breve, o Departamento de Bombeiros de Hong Kong terá que modernizar seus equipamentos e instalações avançadas após aprender com as experiências da tragédia do incêndio em Tai Po e suas dificuldades. O chefe do Executivo, John Lee, mencionou que seu governo elaborou uma lista de equipamentos para os quais o Departamento de Bombeiros precisaria de mais apoio do governo da China continental.
Houve relatos na mídia de que o departamento de bombeiros de Shenzhen estava preparado para ajudar Hong Kong na noite de 26 de novembro. Em 27 de novembro, o Chefe do Executivo John Lee disse que agradecia às cidades vizinhas por suas preocupações, e o Departamento de Bombeiros confirmou que não havia solicitado ajuda ao continente (Hong Kong Standard, 27 de novembro de 2025). O Corpo de Bombeiros tinha pessoal suficiente para lidar com o incêndio em Wang Fuk Court. Assim, não havia necessidade de solicitar a ajuda de Shenzhen. Além disso, permitir que os carros de bombeiros de Shenzhen entrassem na RAEHK poderia criar outros problemas, como a questão da coordenação e liderança transfronteiriças e se as ruas estreitas seriam capazes de acomodar os carros de bombeiros do continente.
Na noite de 26 de novembro, o presidente Xi Jinping expressou as suas condolências às vítimas mortais do incêndio em Tai Po e ao bombeiro que sacrificou a sua vida no cumprimento do dever (Hong Kong Standard, 26 de novembro de 2025). Ele estendeu as suas condolências às famílias dos falecidos e pediu que fossem envidados todos os esforços para combater o incêndio. Solicitou que o Gabinete de Assuntos de Hong Kong e Macau e o Gabinete de Ligação apoiassem o governo da RAEHK a fazer tudo o que fosse possível para lidar com o incêndio.
Em resposta ao apelo do presidente Xi, o Gabinete de Ligação criou uma força-tarefa de emergência para ajudar o governo da RAEHK. Por outro lado, dois vice-diretores do Gabinete de Assuntos de Hong Kong e Macau (HKMAO), Xu Qifang e Nong Rong, lideraram um grupo de trabalho que visitou Hong Kong para ajudar nos esforços de socorro (TVB News, 27 de novembro de 2025). Zhou Ji, diretor do Gabinete de Ligação, e Nong Rong foram visitar as vítimas do desastre na manhã de 27 de novembro, expressando a profunda preocupação do governo central com Hong Kong.
A profunda preocupação expressa pelas autoridades centrais mostra a dinâmica positiva das relações centrais-locais entre Pequim e Hong Kong. Por um lado, o governo central está a apoiar o governo da RAEHK em todas as questões relacionadas com o socorro às vítimas do desastre, incluindo o fornecimento de equipamentos ao corpo de bombeiros e o apoio logístico às famílias afetadas pelo incêndio. Por outro lado, o HKMAO está a observar como o governo da RAEHK está a lidar com o trabalho de socorro pós-desastre.
Tradicionalmente, os chefes do Executivo de Hong Kong e Macau devem apresentar os seus relatórios anuais à liderança central em dezembro. É de esperar que John Lee apresente um relatório preliminar sobre a tragédia do incêndio ao presidente Xi e ao primeiro-ministro Li Qiang.
A tragédia do incêndio tem enormes implicações sociopolíticas para Hong Kong.
Em primeiro lugar, o povo de Hong Kong não só se manteve unido, como demonstrou grande solidariedade e imenso apoio às vítimas do incêndio. Foram enviadas doações e suprimentos logísticos para as áreas próximas ao Wang Fuk Court, o que levou o governo a anunciar, em 29 de novembro, que quaisquer doações e suprimentos adicionais teriam de ser centralizados. Grupos e organizações também prestaram apoio financeiro às vítimas. O luto pelas vítimas da tragédia do incêndio começou em 29 de novembro e se estendeu até 1º de dezembro.
Em segundo lugar, na noite de 29 de novembro, o Gabinete para a Salvaguarda da Segurança Nacional do Governo Popular Central da República Popular da China na RAEHK fez uma declaração dizendo que, durante a tragédia do incêndio, algumas pessoas que são «anti-China e perturbadoras de Hong Kong» ainda estão a tentar agir e criar o caos (TVB News, 29 de novembro de 2025). De acordo com o Gabinete, algumas pessoas espalharam notícias falsas para atacar o trabalho de resgate do governo da RAEHK e usaram a «opinião pública» para tentar criar problemas. As redes sociais relataram que a polícia de Hong Kong observou a tendência de alguns ativistas da violência de 2019 parecerem estar ativos no trabalho de doação e fornecimento logístico em Tai Po. Se essas notícias fossem verdadeiras, era natural que o Gabinete emitisse uma declaração na noite de 29 de novembro.
Em terceiro lugar, enquanto os internautas nas redes sociais se tornaram bastante críticos em relação à forma como o governo lidou com a tragédia do incêndio, alguns jovens ativistas distribuíram panfletos em Tai Po, pedindo a assinatura de mais cidadãos para apoiar quatro exigências: (1) persistência em ajudar as vítimas e realojá-las; (2) criação de uma comissão de investigação para descobrir qualquer «transferência oculta de interesses»; (3) renovação do escrutínio das obras de renovação de edifícios; e (4) perseguição aos funcionários governamentais que possam ter sido negligentes e ter falhado na supervisão. Os ativistas lançaram um site de assinaturas online, mas este foi rapidamente encerrado na noite de 29 de novembro, com 10 262 apoiantes que já tinham assinado a petição.
Não está claro se os ativistas que lançaram esta petição e o site online eram os potenciais «desordeiros» mencionados pelo Gabinete para a Salvaguarda da Segurança Nacional do governo central na RAEHK. Na noite de 29 de novembro, as redes sociais afirmaram que um dos ativistas estava a ser investigado pela polícia.
Em quarto lugar, num momento em que as autoridades da RAEHK já mencionaram a importância da responsabilização do serviço público, especialmente após o escândalo das garrafas de água, é provável que o governo seja mais cauteloso politicamente ao lidar com a tragédia do incêndio em Tai Po. Se o governo tentar determinar a responsabilidade de qualquer departamento, isso pode dar a impressão de que isso se encaixaria nas exigências dos jovens ativistas, especialmente a quarta exigência, que pedia a responsabilização do governo. No entanto, se não investigar como qualquer departamento pode fazer um trabalho melhor, tal ação desviaria involuntariamente e curiosamente da prática da China continental de responsabilizar os funcionários locais por sua possível negligência, como no período em que o surto da Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS) e da Covid-19 testemunhou alguns quadros e funcionários locais sendo responsabilizados e sendo transferidos, rebaixados ou punidos. O incêndio em Tai Po talvez se concentre mais em responsabilizar a indústria da construção e o setor de renovação de edifícios perante o governo e os membros do público.
Em quinto lugar, no momento da redação deste artigo, não está claro se as eleições para o Conselho Legislativo serão adiadas. Independentemente disso, os observadores terão de acompanhar atentamente não só a participação eleitoral, mas também a forma como os eleitores expressarão as suas preferências, especialmente no distrito de Tai Po. A nova cultura política de Hong Kong é caracterizada por três tipos de cidadãos: aqueles que são politicamente ativos, aqueles que são politicamente apáticos e aqueles que são cínicos online bastante críticos do governo, conforme expresso nas opiniões dos internautas nas redes sociais. Resta saber como a tragédia do incêndio terá possíveis impactos nos eleitores registados.
Conclusão
O incêndio em Tai Po é um evento sem precedentes na história da RAEHK. O número de mortos ultrapassou em muito a tragédia do incêndio no edifício Garley, em novembro de 1996, que matou quarenta e um cidadãos. É preciso aprender com o incêndio no Wang Fuk Court, incluindo como os setores de construção e renovação de edifícios devem melhorar os seus padrões e conduta profissionais e éticos, como as empresas de gestão podem e devem supervisionar as obras de renovação dos seus edifícios, como os departamentos governamentais podem reforçar o seu escrutínio e inspeções aos empreiteiros e como os empreiteiros que violam os padrões profissionais exigidos devem ser severamente penalizados. Numa altura em que a RAEHK acaba de reforçar a sua segurança nacional e se concentra na promoção da prosperidade económica, talvez seja irónico que a tragédia do incêndio de Tai Po aponte para algumas lacunas e falhas cruciais na proteção da segurança humana, que é uma parte indispensável da segurança nacional nos padrões globais e da China continental. O desastre do incêndio em Tai Po exige ações corretivas mais eficazes em termos de reforço do trabalho de socorro, reassentamento das vítimas após o desastre e aconselhamento psicológico para as vítimas e suas famílias. Também exige uma reflexão e um estudo mais profundos sobre como os padrões profissionais e a conduta da indústria da construção e renovação de edifícios devem melhorar ainda mais. Em resposta à tragédia do incêndio em Hong Kong, as autoridades da China continental tomaram medidas rápidas para exigir que todas as empresas de construção e seus empreiteiros relacionados revisem os materiais que utilizam nas obras de renovação de edifícios — uma ação rápida que aponta para a eficiência e eficácia da governança da China. Como cidade chinesa e internacional, Hong Kong deve aprender uma lição amarga com este trágico acidente de incêndio e evitar que se repita no futuro.
