O governo canadiano está a lançar uma consulta pública para saber se o Canadá deve seguir o exemplo dos EUA e da UE e adotar tarifas sobre os veículos eléctricos fabricados na China. No entanto, esta tendência de protecionismo canadiano não só reflecte uma perceção ocidental generalizada da crescente “ameaça económica” chinesa, como também levanta a questão de como o afluxo de automóveis japoneses acabou por ser abordado no Canadá durante as décadas de 1970 e 1980.
A Ministra das Finanças, Chrystia Freeland, anunciou que o Governo canadiano iria lançar, a 2 de Julho, uma consulta de 30 dias sobre as tarifas propostas para proteger os trabalhadores do sector automóvel canadiano na sua indústria de veículos eléctricos em desenvolvimento. É provável que seja aplicada uma sobretaxa sobre as importações de veículos eléctricos chineses ao abrigo da secção 53 da lei relativa às pautas aduaneiras. O Governo canadiano procurará obter opiniões públicas sobre a protecção dos interesses nacionais do Canadá e sobre as normas laborais e ambientais chinesas relacionadas.
Nos últimos anos, a China tornou-se o maior fabricante e exportador de veículos eléctricos. Os EUA aumentarão os direitos aduaneiros sobre os veículos eléctricos chineses de 25% para 100% em 2024, enquanto a UE imporá direitos aduaneiros até 38% sobre os veículos eléctricos fabricados na China em 4 de julho. A China está atualmente a negociar com a UE sobre a questão dos direitos aduaneiros.
O Ministro das Finanças canadiano, Freeland, afirmou que as medidas propostas irão evitar que o Canadá se torne “um local de dumping para o excesso de oferta chinesa”. O primeiro-ministro da província de Ontário, Douglas Ford, disse esperar que o governo federal de Otava iguale ou mesmo ultrapasse os direitos aduaneiros dos EUA para proteger os postos de trabalho no sector automóvel, enquanto Freeland criticou a China por inundar os mercados mundiais sob a direção política e os subsídios do governo chinês.
A reação imediata dos sindicalistas e do sector automóvel canadianos é que apoiam o plano do governo canadiano por razões de auto-proteção.
Os EUA, a UE e o Canadá estão todos preocupados com o facto de os seus próprios fabricantes de automóveis não poderem competir com os preços relativamente mais baratos dos fabricantes chineses de veículos eléctricos, especialmente a BYD Company Ltd.
O governo chinês disse que as acusações estrangeiras de “excesso de capacidade” chinesa em VEs são “totalmente infundadas” e que o plano tarifário canadiano “violaria as regras da Organização Mundial do Comércio” e “prejudicaria a cooperação económica e comercial bilateral sino-canadiana”.
De facto, o Canadá subsidiou recentemente a sua própria indústria de veículos eléctricos. Ottawa, Ontário e Quebec prometeram subsídios canadenses de US $ 50 bilhões para encorajar fabricantes de automóveis estrangeiros, como Volkswagen e Honda, a construir fábricas de EVs no país. As importações de veículos eléctricos rondaram os 2,2 mil milhões de dólares canadianos em 2023, em comparação com os 84 milhões de dólares canadianos em 2022, mas, na verdade, a maioria dos veículos eléctricos importados para o Canadá são do fabricante de automóveis norte-americano Telsa. Os veículos eléctricos chineses estão a constituir uma proporção crescente do mercado de veículos eléctricos no Canadá.
Alguns críticos do plano canadiano argumentam que a imposição de direitos aduaneiros elevados aumentaria os preços para os clientes canadianos e que esse plano deveria ser acompanhado de medidas políticas positivas que ajudassem os fabricantes de automóveis locais a recuperar o atraso em relação à China e a produzir os seus veículos eléctricos económicos e de qualidade, em vez de apenas atrasar a transição dos automóveis a gasolina para os veículos eléctricos.
Outros críticos afirmam que a entrada de veículos eléctricos chineses no Canadá é inevitável e que o Canadá deveria aprender com a forma como lidou com o rápido aumento das importações de Toyotas, Datsuns e Hondas fabricados no Japão, que passaram de 4% do mercado norte-americano em 1970 para 20% em 1980. Em 1981, os EUA e o Canadá negociaram com o Japão um limite máximo para o número de veículos japoneses importados por cada empresa. Mais importante ainda, os fabricantes de automóveis japoneses foram encorajados a abrir as suas fábricas no Canadá, acelerando a metamorfose da indústria automóvel canadiana e criando uma situação vantajosa para todos.
Outros críticos comentaram que os direitos aduaneiros, por si só, provavelmente deslocariam as bases chinesas de fabrico de veículos eléctricos para outros locais, como o México e o Brasil, onde seriam empregados mais trabalhadores do sector automóvel. Por outras palavras, o governo canadiano deveria adotar uma abordagem mais pró-ativa e positiva para chegar a um compromisso com a China. A instalação de uma fábrica de montagem da BYD no Canadá, por exemplo, criaria emprego local e proporcionaria mais opções aos clientes canadianos interessados em comprar veículos eléctricos.
O plano tarifário canadiano para os veículos eléctricos chineses pode ser atribuído a vários factores: a tendência do Governo canadiano para seguir os exemplos dos EUA e da UE na proteção da sua indústria de veículos eléctricos; a natureza auto-protetora das partes interessadas canadianas com os seus próprios interesses; o receio do Partido Liberal no poder de perder mais votos devido à opinião pública e aos meios de comunicação social atualmente desfavoráveis ao Governo; e a tendência comum de considerar a China como uma “ameaça económica” aos olhos do mundo ocidental desenvolvido.
Em conclusão, o plano tarifário do Governo canadiano sobre os veículos eléctricos chineses garantiu o apoio inicial dos intervenientes locais na indústria automóvel, no meio de uma percepção ocidental generalizada da “ameaça económica” chinesa. No entanto, um cenário em que todos sairiam a ganhar seria um compromisso entre o Canadá e a China, permitindo talvez que algumas empresas chinesas de veículos eléctricos abrissem fábricas de montagem no Canadá, onde os trabalhadores locais do sector automóvel seriam os beneficiários, onde os clientes locais teriam uma maior liberdade de escolha e onde a transição dos veículos a gasolina para os veículos eléctricos, no interesse público de alcançar um desenvolvimento sustentável, seria mesmo acelerada. Resta saber se esta situação vantajosa para todos se tornará uma realidade.
Sonny Lo
Autor e professor de Ciência Política
Este artigo foi publicado originalmente em inglês na Macau NewsAgency/MNA
