Em 26 de Março de 2024, um tribunal de nível intermédio da cidade de Huangshi, na província de Hubei, na China, proferiu uma importante sentença sobre Chen Xuyuan, antigo presidente da Associação Chinesa de Futebol, condenando-o a prisão perpétua por ter aceite subornos no valor de 81 milhões de yuan e acusando-o de “prejudicar gravemente a concorrência leal e a ecologia industrial da área do futebol”. O tribunal acrescentou que, devido à vontade de Chen de revelar os factos sobre as suas actividades de suborno, de revelar os actos ilegais de outros e de devolver os lucros ilegais, o veredito do tribunal já era “brando”.
Chen admitiu a sua culpa no tribunal e fez uma vénia de noventa graus ao público durante dez segundos, dizendo que esperava que os adeptos de futebol o perdoassem. No entanto, muitos internautas chineses não o perdoaram, acrescentando nos seus comentários nas redes sociais que Chen deveria ter sido condenado à “pena de morte” – um reflexo da profunda raiva de muitos internautas.
Chen nasceu em Xangai em 1956 e trabalhou como trabalhador portuário na autoridade portuária de Xangai em 1973. Em 2005, foi promovido a diretor executivo do Conglomerado Shanggang, tendo conseguido comprar a propriedade do Shanghai Dongya (East Asia) Football Club em 2013. Em seis anos, conseguiu transformar o clube numa equipa forte que poderia ser elevada a campeã da Superliga chinesa. Em 2019, Chen foi nomeado presidente do comité preparatório da Associação Chinesa de Futebol (CFA). Mais tarde, foi eleito presidente da CFA, tornando-se o primeiro diretor executivo (CEO) profissional da CFA com um passado não desportivo. A posição de Chen pode ser considerada como o primeiro diretor executivo profissional na história do futebol chinês.
Chen defendeu a ideia de lutar contra o “futebol do dólar de ouro”, o que significa que estava empenhado em combater a injeção de dezenas de milhares de milhões de dólares na modernização do futebol chinês. Ao mesmo tempo, apoiou a ideia de ajudar os jogadores estrangeiros a naturalizarem-se como jogadores chineses com cidadania chinesa – uma medida controversa na altura. Mais importante ainda, Chen decidiu recrutar Li Tie, um antigo médio do Everton, para ser o selecionador nacional de futebol chinês.
Li Tie foi o selecionador nacional de futebol chinês de janeiro de 2020 a dezembro de 2021, mas foi acusado de dar e receber subornos avultados mesmo muito antes de se tornar selecionador nacional. Li Tie reconheceu em tribunal que tinha combinado o pagamento de subornos com o objetivo de assegurar o cargo de treinador principal. Além disso, Li admitiu ter participado em várias actividades de viciação de resultados e ter aceite mais de 77 milhões de yuans em subornos entre 2017 e 2021, quando trabalhava como treinador do clube Wuhan Zall.
Em janeiro de 2024, a emissora estatal chinesa CCTV entrevistou Li Tie, que afirmou ter pago 421 000 yuan em subornos para se tornar treinador nacional. Li disse no programa de televisão: “Lamento imenso, devia ter mantido a cabeça fria e seguido o caminho certo. Havia certas coisas que, na altura, eram práticas comuns no futebol”.
Em novembro de 2022, o Comité Central de Inspeção Disciplinar (CDIC) iniciou uma extensa investigação sobre a corrupção no futebol, que levou à queda não só de Chen Xuyuan, mas também de cinco outros altos funcionários diretamente envolvidos no domínio do futebol. Estes cinco executivos incluíam Yu Hongchen, antigo presidente da Associação Atlética da China, que foi condenado a 13 anos de prisão por ter aceite 22 milhões de yuans de 13 clubes de futebol em 13 anos; Chen Yongliang, vice-secretário da CFA e ministro da gestão da equipa nacional, que foi condenado a 14 anos de prisão por ter aceitado subornos de 19 milhões de yuans de 20 clubes em 7 anos; Dong Zheng, antigo diretor-geral da Super Liga Chinesa, que foi condenado a 8 anos de prisão por ter aceite subornos de 22 milhões de yuan de 23 clubes em 7 anos; Liu Lei, antigo diretor do Centro Desportivo de Wuhan, que foi condenado a dois anos e meio de prisão por ter aceite subornos de 520 000 yuan; e Wang Dengfeng, antigo vice-presidente da CFA, que foi condenado a 17 anos por ter aceite subornos de 9. 6 milhões de subornos e por ocupar ilegalmente propriedades públicas no valor de 46 milhões de yuans em 6 anos.
Quando Yu Hongchen soube que tinha sido condenado a 13 anos no tribunal, desfez-se em lágrimas. O seu caso era grave porque um dos incidentes envolveu a manipulação de Yu para ajudar um conglomerado de Tianjin a mudar o seu nome no registo e a manter a sua posição na Superliga. Pior ainda, Yu aceitou subornos para ajudar dez clubes a arranjar árbitros específicos, cujas decisões eram depois tendenciosas a favor desses clubes. É evidente que Yu estava profundamente envolvido na aceitação de subornos e na contratação de árbitros “negros” para tomarem decisões a favor dos clubes que o subornavam – um intermediário fundamental no processo de corrupção no futebol e de viciação de resultados.
O caso de Chen Yongliang foi também grave porque, segundo a descrição do tribunal, ele actuou como um funcionário “idoso”, que ajudou a aliviar as sanções impostas aos clubes e aos futebolistas e que conseguiu que alguns jogadores fossem seleccionados para a seleção nacional. O tribunal apontou-o como uma pessoa que pagou subornos no valor de 900 000 yuan a Yu Hongchen para que os seus clientes fossem nomeados para vários cargos influentes no comité da CFA. É evidente que o recurso ao suborno para favorecer os clientes se tornou um meio de Chen os inserir nos comités influentes da CFA.
Descobriu-se que Dong Zheng aceitava subornos a favor da marcação de jogos dos clubes, da organização de bilhetes, da inspeção dos estádios, do alívio de sanções contra fornecimentos logísticos e da gestão dos agentes que representavam os jogadores. A sua corrupção apontava para a existência de subornos em grande escala em todas as práticas de gestão do futebol. Em 2018, Dong foi acusado de aceitar um cartão bancário com um depósito de 1 milhão de yuans, mas disse ao subornador que esse pagamento era “inconveniente”. Como resultado, o subornador deu-lhe 1 milhão de yuans em dinheiro. Para evitar ser detectado, Dong deixou que alguém gerisse o milhão de yuans.
Liu Lei foi considerado culpado de aceitar subornos em troca das suas decisões sobre as obras de reparação e renovação do estádio de futebol. Foi alegado que, entre 2018 e 2022, Liu divulgou informações sobre os concursos para projectos de construção e renovação, de modo a que seis empresas fossem aparentemente favorecidas no processo de aquisição dos concursos.
Todos estes casos de corrupção no futebol ilustram algumas características importantes.
Em primeiro lugar, a corrupção no futebol chinês de 2019 até ao final de 2022 foi talvez apenas uma ponta do icebergue, no sentido em que a corrupção sindical se tornou emergente e se enraizou rapidamente na arena do futebol. Se o ex-presidente Chen e o ex-vice-presidente Wang estiverem envolvidos, assim como outros executivos de alto escalão do futebol, toda a CFA exige não apenas um escrutínio muito mais rigoroso do CDIC, mas seus líderes executivos também exigem educação anticorrupção constante e regular para evitar que a corrupção ressurja no futebol chinês.
Em segundo lugar, a escolha de Chen Xuyuan foi errada e desastrosa, uma vez que se tratava de um empresário com um rápido historial de sucesso no domínio do futebol. Com efeito, numa era de rápido desenvolvimento, os dirigentes desportivos chineses e os ministros de topo poderiam querer obter resultados rápidos no desenvolvimento do futebol, especialmente porque o Presidente chinês, Xi Jinping, era um adepto do futebol. No entanto, o desejo de modernizar rapidamente o futebol chinês era uma coisa, mas a seleção de uma pessoa adequada para dirigir a CFA era outra. A escolha do empresário Chen Xuyuan foi, sem dúvida, um mau julgamento, porque a modernização e o desenvolvimento do futebol não se devem apenas a grandes investimentos de capital; pelo contrário, as considerações éticas eram e são de importância primordial. A escolha de Li Tie por Chen como selecionador nacional foi outro testemunho da ausência de ética no desenvolvimento do futebol chinês de 2020 a 2021.
Em terceiro lugar, outros casos de corrupção, que vão de Chen Yongliang a Dong Zheng, de Yu Hongchen a Liu Lei, demonstraram a necessidade de uma ampla ação de limpeza no CFA. A escolha de árbitros “negros”, a negligência de práticas de gestão éticas e adequadas e a ação arbitrária de utilizar o domínio pessoal em vez de seguir qualquer “Estado de direito” no círculo do futebol chinês foram um testemunho das acções vergonhosas que devem ser travadas, punidas e dissuadidas. Com a detenção e prisão do “bando” de sete pessoas – Chen Yongyuan, Li Tie, Yu Hongchen, Chen Yongliang, Dong Zhen, Liu Lei e Wang Dengfeng – a corrupção no futebol terminou temporariamente e os seus infractores foram punidos. De facto, em abril de 2023, o diretor-adjunto da Administração Geral do Desporto da China (GAS), Du Zhaocai, foi demitido do seu cargo de vice-ministro por alegada corrupção. É preocupante o facto de Du ser também o secretário do partido da CFA. É evidente que a corrupção sindical cresceu no seio do CFA durante alguns anos. Os desafios consistem em incutir o sentido da ética na psique de todos os dirigentes da CFA e em dissuadi-los, incluindo funcionários, árbitros e gestores, de voltarem a entrar na via da corrupção.
Em quarto lugar, os denunciantes devem ser encorajados no processo de luta contra a corrupção no futebol na China. Em 28 de março, a CFA reformada promete recompensar com 2 000 yuan a 20 000 yuan os denunciantes que revelem actividades de corrupção no futebol, incluindo a viciação de resultados, o jogo de futebol e a arbitragem ilegal. Este incentivo não se limita ao futebol profissional, mas também ao futebol amador, incluindo a Super Liga Chinesa, a Liga do Campeonato Chinês e a Liga Juvenil. Além disso, os cidadãos com idade igual ou superior a 65 anos podem candidatar-se à CFA como representantes da supervisão, trabalhando em conjunto com os membros do Comité de Inspeção Disciplinar a nível municipal durante dois anos, com o objetivo de fazer cumprir a aplicação da ética na gestão e funcionamento do futebol chinês. Estes voluntários que actuam como supervisores também educarão todos os que trabalham na área do futebol profissional e amador sobre a importância da supervisão e da governação limpa, recolhendo a opinião pública sobre o desenvolvimento do futebol e reunindo opiniões públicas para as autoridades governamentais. Resta saber se a supervisão e o controlo funcionarão realmente na luta contra a corrupção no futebol.
Em quinto lugar, as orientações em matéria de conflitos de interesses devem ser elaboradas pelo CFA, em conjunto com os contributos e o aconselhamento do Comité Central de Inspeção Disciplinar. A julgar pelas actividades do sindicato da corrupção no futebol no CFA, todos os dirigentes dos clubes de futebol devem evitar os seus conflitos de interesses e de funções se forem seleccionados, nomeados ou eleitos para os comités do CFA. Para modernizar o desenvolvimento do futebol e combater a corrupção no futebol, é necessário declarar os conflitos de interesses e evitar participar em reuniões de comités que envolvam debates sobre os seus próprios clubes. Sem uma forte noção dos potenciais conflitos de interesses e de papéis, e sem orientações alargadas para evitar conflitos de interesses, os dirigentes e representantes dos clubes de futebol não poderão tomar decisões imparciais que defendam o interesse geral do desenvolvimento do futebol chinês.
Em conclusão, com a queda do sindicato de corrupção do futebol liderado por Chen Xuyuan, as perspectivas de modernização e desenvolvimento do futebol chinês permanecem cautelosamente optimistas; No entanto, esse otimismo baseia-se no pressuposto de que o Comité Central de Inspeção Disciplinar deve examinar regularmente o trabalho e o funcionamento do CFA através do envio de equipas de inspeção, de que os dirigentes do CFA devem agir como empresários éticos e não como homens de negócios sem ética que os actores da corrupção no futebol devem ser revelados e punidos severamente, que os denunciantes devem ser encorajados e incentivados, e que as directrizes relativas aos conflitos de interesses devem ser adoptadas e implementadas para inculcar um sentido de ética muito mais forte na psique não só dos dirigentes do CFA, mas também dos treinadores, jogadores, árbitros e gestores a todos os níveis. Caso contrário, a luta contra a corrupção no futebol e o esforço para modernizar o futebol chinês continuarão provavelmente a ser um caminho longo e difícil nos próximos anos.
Sonny Lo
Autor e professor de Ciência Política
Este artigo foi publicado originalmente em inglês na Macau NewsAgency/MNA
