Quando as forças armadas ucranianas iniciaram a sua contraofensiva, em junho, as autoridades locais e norte-americanas pensaram que a contraofensiva poderia repetir os êxitos do ano passado e retomar rapidamente grandes áreas de território controlado pela Rússia ao longo da longa frente que percorre os flancos leste e sul do país. Em vez disso, as forças ucranianas não fizeram praticamente nenhum progresso. Os combates consistiam frequentemente em atacar o inimigo com pequenos golpes – uns metros aqui, uns quilómetros ali. Na última semana, a Ucrânia capturou duas pequenas, mas estrategicamente importantes aldeias, ou os restos de aldeias. Os ucranianos esperam um avanço, mas este pode não chegar, uma vez que os meses de sol de verão vão acabar em breve e as chuvas de outono vão começar.
Esta situação também se verificou em guerras passadas. A Primeira Guerra Mundial ficou conhecida pela estagnação da Frente Ocidental, que mal se moveu durante um período de quatro anos. A invasão militar chinesa da Coreia em outubro de 1950 fez com que a frente militar se estabilizasse em poucos meses ao longo do paralelo 38. George Barros, analista do Instituto para o Estudo da Guerra, afirmou: “A guerra nem sempre é o triunfo espetacular” que dá origem aos grandes finais de Hollywood. Barros prosseguiu: “A guerra nem sempre é o triunfo espetacular” que dá origem aos grandes finais de Hollywood. A Ucrânia e os seus aliados, incluindo os Estados Unidos, podem ter colocado as suas expectativas para a contraofensiva demasiado altas. A Ucrânia está a lutar contra uma das forças armadas mais fortes do mundo, com uma população quatro vezes maior e recursos muito superiores.
O que a Ucrânia tem é vontade – a forte reação a uma invasão do seu país, cidade ou vila, e terra. A Ucrânia também tem aliados, na sua maioria membros da NATO na Europa e na América do Norte. Mas isso é tudo o que a Ucrânia tem de vantagem em relação ao seu inimigo russo. Os líderes ucranianos ainda esperam conseguir um avanço que divida as forças russas no leste e no sul, incluindo as que estão na Crimeia. Isso dificultaria grandemente a capacidade da Rússia de reforçar ou reabastecer os seus exércitos em qualquer uma das áreas. Ajudaria na eventual recuperação da Crimeia.
Mas as tropas ucranianas depararam-se com defesas russas muito mais extensas do que esperavam. Estas consistem em três linhas de trincheiras profundas, com arame farpado, armadilhas para tanques e minas terrestres pelo meio, tornando a passagem muito dispendiosa. Após um longo verão, os ucranianos conseguiram, em vários locais, penetrar na primeira linha. Esperam que a segunda e a terceira linhas não sejam tão fortemente defendidas, mas terão ainda de enfrentar os campos de minas e outros obstáculos. Os primeiros esforços para penetrar na primeira linha revelaram-se dispendiosos, tanto em termos de vidas como de equipamento. Muitas das enormes baixas registadas na Ucrânia ocorreram nos últimos meses. Por isso, o alto comando militar ucraniano mudou de tática para poupar os seus efectivos. Tentou reduzir as defesas russas com barragens de artilharia pesada, remover meticulosamente as minas e outros obstáculos e só depois avançar lenta e cuidadosamente com a infantaria.
No mês passado, os ucranianos obtiveram ganhos modestos mas significativos tanto a leste como a sudeste. No sudeste, tomaram duas rotas, uma através da aldeia recapturada de Robotyne e outra que acabaria por conduzir à cidade costeira de Berdiansk, ocupada pelos russos. Qualquer uma destas rotas poderia ajudar a Ucrânia a dividir as forças russas. A leste, os ucranianos recapturaram duas aldeias, Andriivka e Klishchiivka, nos arredores de Bakhmut, na esperança de lançarem uma contraofensiva nessa cidade, capturada pela Rússia há apenas alguns meses, após duros combates de rua a rua. Em discussões realizadas esta semana em Washington, Zelensky disse a Biden e a personalidades políticas e militares americanas que pretende que a Ucrânia concentre os seus principais esforços na recaptura de Bakhmut. Os americanos disseram-lhe que Bakhmut é um alvo largamente simbólico e que a Ucrânia deveria concentrar-se no sul e sudeste. Zelensky voltou a informar Washington de que o sudeste e o sul são demasiado dispendiosos. A divisão em torno desta contraofensiva continua, com Zelensky a pressionar para obter mais armamento.
A Ucrânia também quer alargar as vias que abriu através da primeira linha de trincheiras russas para estabelecer uma zona mais ampla para lançar operações. Poderiam então utilizar esse espaço mais amplo para fazer passar muito mais forças e, em seguida, enviar mais tropas e os recém-adquiridos tanques ocidentais numa rápida contraofensiva. A grande questão é saber se as defesas russas ao longo da segunda e terceira linhas de trincheiras serão tão bem guarnecidas e se essas tropas estão tão bem armadas e treinadas como as da primeira linha.
Mas o tempo está a esgotar-se. Quando as chuvas chegarem durante o próximo mês, como certamente acontecerão, o terreno tornar-se-á muito mais lamacento e difícil de percorrer, impedindo provavelmente quaisquer ganhos significativos. Entretanto, a Rússia intensificou os seus ataques no nordeste. A Rússia espera retomar algum território que perdeu na primavera passada e forçar a Ucrânia a desviar as suas tropas e recursos para o Nordeste. Se assim for, a tão esperada contraofensiva ucraniana poderá facilmente falhar. A guerra pode prolongar-se por muito tempo. O chefe da NATO, Jens Stoltenberg, avisou que “a maioria das guerras dura mais do que o esperado quando começam. Por isso, temos de nos preparar para uma longa guerra na Ucrânia”.
Longe das frentes militares, ambas as partes lançaram acções diplomáticas. O presidente Volodymyr Zelensky chegou a Nova Iorque no início da semana e fez um discurso inflamado perante a Assembleia Geral das Nações Unidas na quarta-feira, quando declarou que a Rússia está a cometer genocídio na Ucrânia, raptando dezenas de milhares de crianças ucranianas. Embora a maioria dos países membros da ONU apoie a Ucrânia, um grande número de países do Sul Global tem-se mantido à margem, uma vez que têm excelentes laços com a Rússia desde há décadas. Zelensky também se encontrou com Biden, outros líderes mundiais presentes em Nova Iorque, membros do Congresso dos EUA e outros líderes militares e empresariais americanos. O Congresso está a debater a concessão de uma ajuda militar e humanitária no valor de 24 mil milhões de dólares. O Presidente republicano da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, Kevin McCarthy, recusou-se expressamente a cumprimentar Zelensky, o que ilustra a atual insatisfação de muitos membros do seu partido relativamente à continuação do financiamento americano da guerra. Biden conseguiu dar a Zelensky um novo pacote de ajuda militar de 325 milhões de dólares. Na quinta-feira, Zelensky deslocou-se a Otava, no Canadá, onde se encontrou com o Primeiro-Ministro Justin Trudeau e outros dirigentes canadianos, tendo recebido garantias de mais ajuda militar e financeira. O Canadá tem a maior comunidade ucraniana do mundo, fora da Ucrânia e da Rússia.
Em 13 de setembro, Kim Jong-un e Vladimir Putin encontraram-se no Extremo Oriente russo, na nova instalação espacial russa. Putin pediu a Kim milhares de cartuchos de artilharia de 52 mm da era soviética, uma compra que indica a atual escassez na Rússia. Putin também concordou em visitar a Coreia do Norte, embora não tenham sido fornecidos pormenores. Kim também inspeccionou os bombardeiros estratégicos russos com capacidade nuclear e os novos mísseis hipersónicos nos arredores de Vladivostok.
Em 22 de setembro, um míssil ucraniano atingiu o quartel-general da frota russa do Mar Negro, em Sebastopol, capital da Crimeia. A Ucrânia afirmou que o ataque causou dezenas de mortos e feridos, incluindo “altos dirigentes”. Um vídeo russo mostra que o enorme edifício sofreu grandes danos no interior da fachada, mas admitiu apenas uma morte. Este ataque irá dificultar os esforços russos no Mar Negro. O ataque é também uma ação política devastadora contra a Rússia, uma vez que a frota do Mar Negro é considerada a melhor frota da Rússia.
As duas partes estão totalmente separadas no que respeita a quaisquer esforços de paz. A Ucrânia insiste na retirada total da Rússia de todo o país, incluindo a Crimeia, Luhansk e Donetsk. A Rússia insiste no controlo total das quatro províncias da Ucrânia a leste e a sul. Muitos observadores consideram que, a menos que seja encontrada uma fórmula para a paz, o conflito poderá tornar-se noutro “conflito congelado”, à semelhança da Coreia. Dado o atual impasse, a guerra continua, e provavelmente continuará durante os próximos meses de outono e inverno.
Michael Share
Professor de Relações Sino-Russas na Hong Kong Baptist University
