As 16 horas de chuva torrencial que se abateram sobre a noite de 7 de setembro e a manhã de 8 de setembro não só mergulharam vários distritos da Região Administrativa Especial de Hong Kong (RAEHK) no caos, como também levantaram sérias questões sobre as lições que o governo deveria aprender a tirar para lidar com a gestão de crises súbitas.
Às 21h25 do dia 7 de setembro, o Observatório emitiu um alerta amarelo de tempestade. Dois minutos depois, o alerta foi alterado para vermelho. Às 23h05, foi emitido um aviso de tempestade negra.
Às 12h15 da manhã do dia 8 de Setembro, a MTR Corporation anunciou que a linha entre Kwun Tong e Whampoa tinha terminado o serviço.
Os meios de comunicação social de Hong Kong revelaram que o Observatório enviou avisos separados aos departamentos governamentais na noite de 7 de setembro, incluindo os serviços de bombeiros, a polícia e o departamento de drenagem, sobre o possível alcance dos danos causados pela tempestade.
De seguida, os funcionários dos serviços reuniram-se para elaborar os seus planos de emergência, à semelhança das experiências anteriores em que os tufões atacaram Hong Kong. Após a meia-noite em que 158 mm de precipitação se abateram sobre a RAEHK no espaço de uma hora – um fenómeno histórico desde 1884 – foi noticiado que o Secretário-Chefe Eric Chan se reuniu com os funcionários dos departamentos para preparar a mobilização de mão de obra e de recursos para fazer face à crise.
Por volta da 1h19 do dia 8 de setembro, o Facebook do Chefe do Executivo, John Lee, pediu aos residentes que permanecessem em locais seguros e afirmou que o Governo estava a envidar todos os esforços para fazer face às chuvas torrenciais.
Às 5h34 da manhã, o Governo anunciou que, devido ao mau tempo, as escolas diurnas e nocturnas iriam suspender as aulas, enquanto os empregadores iriam tratar dos seus acordos de trabalho de acordo com as práticas em condições de tufão número 8.
O mau tempo prolongou-se até às 12 horas do dia 9 de Setembro.
A tempestade provocou estragos em muitos bairros: O centro comercial Temple Mall North, em Wong Tai Sin, ficou inundado com água lamacenta; Shau Kei Wan registou inundações e danos graves nas suas estradas; a estação MTR em Wong Tai Sin ficou gravemente danificada; os cidadãos ficaram presos em carros, muitos dos quais ficaram encalhados e danificados; caíram pelo menos 151 árvores; registaram-se 39 deslizamentos de terras; 20 escolas comunicaram danos nas suas instalações; 144 residentes necessitaram de tratamento hospitalar; foram feitos 343 pedidos de ajuda ao governo; e pelo menos 335 pessoas refugiaram-se em abrigos temporários no distrito Norte.
Em 9 de setembro, o Secretário-Geral John Lee reuniu-se com os meios de comunicação social e concordou que se deveria proceder a uma revisão para verificar se o sistema de alerta poderia ser melhorado.
Em retrospetiva, o Governo poderia ter feito melhor, apesar de as chuvas torrenciais num curto período de tempo terem sido consideradas como uma vez em 500 anos.
Em primeiro lugar, o aviso dado aos residentes pelo Governo foi demasiado tardio, ao contrário do que aconteceu durante o super tufão Saola, durante o qual o Governo içou o tufão número 8 muito mais cedo para que os cidadãos tivessem tempo suficiente para comprar alimentos e tomar medidas de precaução nas suas casas. De facto, a rápida deslocação do Saola poderá ser um acontecimento feliz que minimizará os danos causados à RAEHK. No entanto, é interessante notar que as chuvas torrenciais causadas pelo tufão Haikui, que atingiu gravemente a província de Fujian, deveriam ter alertado os funcionários do Observatório muito mais cedo. As notícias do continente de 5 e 6 de setembro já tinham relatado os graves danos causados pelo Haikui à medida que se deslocava para sul, de Fujian para Guangdong. Com base na recolha e análise adequadas de informações meteorológicas, o Observatório deveria ter alertado os departamentos governamentais e os residentes muito mais cedo, em vez de aumentar o alerta amarelo de tempestade para alerta negro no espaço de uma hora e meia na noite de 7 de Setembro. De facto, os funcionários do Observatório explicaram na tarde de 8 de setembro que era mais difícil prever o movimento da tempestade. Em termos críticos, as previsões tecnológicas podem ser “difíceis” numa situação de rápidas alterações climáticas, mas uma análise antecipada das informações sobre as condições meteorológicas e o movimento do Haikui poderia aumentar o nível do alerta de tempestade muito mais cedo.
Em segundo lugar, apesar de o Secretário-Geral ter coordenado rapidamente os serviços envolvidos para fazer face à tempestade, os meios de comunicação social de Hong Kong apontaram com precisão as insuficiências da comunicação governamental com o público. Alguns meios de comunicação e críticos apontaram a necessidade de o governo utilizar o sistema SMS para alertar os residentes sobre a situação da tempestade. No entanto, um funcionário disse aos meios de comunicação social que esse alerta por SMS poderia ter assustado os residentes durante o sono – uma observação que pode ser considerada aparentemente convincente mas controversa. A questão era saber a que horas deveria e poderia ser utilizada uma mensagem adequada através de SMS para alertar os residentes para os perigos da tempestade. De qualquer modo, o Centro de Monitorização e Apoio de Emergência, supervisionado pelo Gabinete de Segurança, e o comité diretor interdepartamental, liderado pelo Secretário-Chefe, talvez devessem estudar a forma de melhorar os sinais de aviso mais precoces no futuro, especialmente quando as alterações climáticas muito provavelmente produzirão uma catástrofe natural de tipo semelhante através de um ataque súbito de tempestade.
Em terceiro lugar, foi noticiado que Shenzhen informou as autoridades da RAEHK dezasseis minutos antes de decidir descarregar as águas do seu reservatório, mas o Governo de Hong Kong esclareceu mais tarde que tinha sido informado 45 minutos antes. Objetivamente, a crise dificultou que as autoridades de Shenzhen informassem mais cedo as suas homólogas de Hong Kong, mas serão necessárias mais comunicações governamentais transfronteiriças para reforçar o diálogo mútuo e o alerta mútuo em caso de ataque súbito de tempestade. A tempestade torrencial causou estragos não só em Fujian, mas também em Guangzhou, Shenzhen e Hong Kong – o que demonstra a força prejudicial da chamada “chuva residual” causada pelo Haikui.
Uma minoria de residentes de Hong Kong levantou a questão de saber se a descarga de água de Shenzhen poderia ter exacerbado as inundações nos Novos Territórios – uma alegação sem provas, de facto. Curiosamente, em 9 de setembro, um diário pró-Pequim da RAEHK criticou esse “grande rumor” como irresponsável e entrevistou um perito em meteorologia que insistiu que as inundações em Hong Kong não tinham qualquer relação com a descarga de água de Shenzhen. Objetivamente, os cidadãos comuns não são peritos em meteorologia, mas cabia às autoridades governamentais comunicar com os cidadãos de uma forma melhor e mais rápida para dissipar um rumor tão infundado.
Em quarto lugar, alguns legisladores chamaram a atenção para a necessidade de o governo examinar o seu anúncio, na manhã de 8 de setembro, de que os empregadores deveriam fazer os seus próprios planos de trabalho. Embora o governo tenha afirmado que não podia “cortar numa só fatia”, pedindo a todos os trabalhadores que parassem de trabalhar, os sindicalistas argumentaram que havia um “vazio jurídico” ao pedir aos trabalhadores que o fizessem. O legislador da Federação dos Sindicatos, Tang Ka-piu, afirmou que deveria existir uma legislação sobre a cessação do trabalho e que os empregadores e os trabalhadores não sabem realmente como responder ao apelo do Governo para que organizem o seu próprio trabalho em condições climatéricas “severas”. Outros críticos do Governo afirmam que este deu aos empregadores a possibilidade de lidarem com uma crise sem orientações claras. É controverso se o Governo deve legislar sobre a cessação do trabalho em condições meteorológicas adversas ou se deve apenas emitir directrizes para o fazer. Atualmente, o Governo considera que as entidades patronais devem ter a possibilidade de decidir sobre a organização do trabalho nas circunstâncias do tufão n.º 8.
Em conclusão, as chuvas torrenciais causadas pela “chuva residual” de Haikui expuseram os problemas de gestão de crises na RAEHK. Poderiam ter sido feitos avisos meteorológicos mais precoces; poderia ter sido feita uma melhor comunicação com os cidadãos; é também necessária uma maior comunicação entre as autoridades governamentais de Hong Kong e Shenzhen para lidar com as condições meteorológicas e as alterações climáticas; e é necessário rever a discrição dada aos empregadores em matéria de disposições laborais nas circunstâncias do tufão 8. Se a segurança nacional engloba a forma como os governos lidam com as condições súbitas de mudança climática, então as autoridades da RAEHK devem aprender uma lição com o legado da súbita e forte tempestade que causou estragos em Hong Kong num curto espaço de tempo.
Sonny Lo
Autor e professor de Ciência Política
Este artigo foi publicado originalmente em inglês na Macau NewsAgency/MNA
