A América Latina tornou-se nos últimos anos uma importante e excitante arena de luta diplomática entre Taiwan e a China continental, incluindo Honduras, Guatemala e Paraguai, que até agora têm reconhecido diplomaticamente Taiwan.
Dos 14 estados que ainda mantêm o reconhecimento diplomático de Taiwan, três estão localizados na América Latina, nomeadamente Honduras, Guatemala e Paraguai. Em Dezembro de 2022, a Nicarágua cortou as suas relações diplomáticas com Taiwan e restabeleceu relações com a República Popular da China (RPC). Para além da mudança diplomática da Nicarágua, o mesmo fenómeno pôde ser observado nos casos do Panamá, República Dominicana e El Salvador que foram atraídos pelo vasto mercado económico, investimento e ajuda da China continental.
As relações de Taiwan com as Honduras podiam ser traçadas desde 1941, quando o governo de Chiang Kai-shek governou a China continental. No entanto, as suas relações diplomáticas foram testadas em 2021, quando Xiomara Castro, esposa do ex-líder hondurenho José Zelaya, concorreu às eleições presidenciais e venceu a 28 de Novembro. Castro deu a entender, durante a sua campanha eleitoral, que as Honduras talvez mudassem o seu reconhecimento diplomático de Taiwan para a China continental.
Imediatamente após as eleições, o vice-presidente de Taiwan William Lai Ching-te participou na cerimónia de tomada de posse de Castro, durante a qual Castro apontou para a continuação das suas relações diplomáticas. Antes da partida de Lai das Honduras, ele disse que Taiwan forneceria mais provisões médicas para ajudar as Honduras a combater o Covid-19 e as suas variantes entre a sua população meia vacinada.
Desde 2006, Taiwan já concedeu empréstimos de 205 milhões de dólares americanos e doou 27 milhões de dólares às Honduras – uma diplomacia evidente em dólares adoptada por Taipé em relação ao Estado centro-americano.
Ainda assim, no início de Janeiro de 2023, foi noticiado que o marido de Castro, Zelaya, expressou a sua opinião de que as Honduras deveriam mudar o seu reconhecimento diplomático de Taiwan para a China continental. Obviamente, o enorme mercado chinês continental continua a ser lucrativo e atractivo para os líderes hondurenhos.
No dia 18 de Janeiro, o Ministério dos Negócios Estrangeiros de Taiwan manifestou a sua “grande preocupação” após o Ministro dos Negócios Estrangeiros hondurenho Enrique Reina se ter encontrado com o Vice-Ministro dos Negócios Estrangeiros chinês Xie Feng no dia 1 de Janeiro, quando ambos participaram na cerimónia de tomada de posse do recém-eleito Presidente brasileiro Lula da Silva. Reina observou que as suas conversações incidiram sobre o potencial investimento da China na construção de uma barragem hidroeléctrica nas Honduras.
A reunião levantou as preocupações dos funcionários de Taiwan de que Pequim tentasse conquistar os corações e mentes do governo hondurenho a curto prazo e estabelecer eventualmente relações diplomáticas com a RPC. O embaixador de Taiwan nas Honduras, Viva Chang, expressou a preocupação de Taiwan a Reina – uma atitude que mostra os receios de Taiwan em perder o seu aliado na América Central.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros de Taiwan salientou que Taiwan já tinha contribuído para muitos projectos que poderiam melhorar a subsistência dos hondurenhos. De facto, o Vice-Ministro dos Negócios Estrangeiros de Taiwan, Alexander Yui, tinha visitado os aliados latino-americanos de Taiwan para consolidar as suas relações no meio de rumores de que alguns deles poderiam considerar cortar os seus laços diplomáticos com Taiwan e mudar o reconhecimento diplomático para a RPC.
Segundo o Taipei Times a 15 de Janeiro, Taiwan concordou em juntar-se a uma iniciativa dos EUA para apoiar a educação de 300.000 crianças e jovens nas Honduras. A Agência Americana para o Desenvolvimento Internacional (USAID) vai fornecer 28 milhões de dólares para a melhoria da educação nas Honduras nos próximos três anos, renovando pelo menos 51 escolas e colaborando com Taiwan, o que contribuiria com 2 milhões de dólares para as iniciativas.
Da perspectiva hondurenha, embora seja importante manter boas relações com os EUA, que obviamente pressiona as autoridades hondurenhas a manter relações diplomáticas com Taiwan, o pragmatismo económico impulsiona a liderança hondurenha a brincar com a ideia de mudar o reconhecimento diplomático. Como conselheiro de política externa de Castro, Rodolfo Pastor, observou já em Dezembro de 2021: “Temos uma responsabilidade para com [Taiwan] como alguém com quem temos tido um bom relacionamento. Mas acredito que também temos a responsabilidade para com a nossa própria população de sermos realistas, pragmáticos e compreender que a China continental desempenha hoje um papel determinante que não podemos deixar passar despercebido”. Este dilema persiste na psique das autoridades hondurenhas.
As Honduras exportam camarões, carne de vaca e grãos de café para Taiwan. No entanto, o enorme mercado da RPC permanece altamente atractivo e lucrativo não só para os agricultores mas também para as autoridades governamentais das Honduras.
Por outro lado, a Guatemala continua a ser um aliado crucial de Taiwan, depois de ambos os lados terem estabelecido relações diplomáticas em 1933. Em Setembro de 2022, o Ministro dos Negócios Estrangeiros Mario Bucaro visitou Taiwan e observou que a Guatemala continua a ser o “verdadeiro aliado de Taiwan”. Acrescentou que o Presidente da Guatemala, Alejandro Giammattei, foi “vocal” na defesa dos interesses de Taiwan, incluindo a “soberania” da ilha e “o direito do povo de Taiwan a viver em paz”.
Taiwan tem oferecido um grande apoio financeiro à Guatemala nas áreas da saúde pública, educação, modernização agrícola, incluindo a construção de um novo hospital em Junho de 2021. A Guatemala também vê Taiwan como um trampolim para as suas exportações entrarem no mercado do Sudeste Asiático, especialmente numa altura em que Taiwan, sob a liderança do Partido Democrático Progressista, tem enfatizado a sua política de expansão económica na Ásia para o Sul. Taiwan tirou igualmente partido da localização estratégica da Guatemala na América Central, especialmente porque este país tem livre acordo com os EUA e o México.
Em Dezembro de 2022, o líder de Taiwan Tsai Ing-wen encontrou-se com o novo embaixador da Guatemala em Taipé, nomeadamente Oscar Adolfo Padilla Lam, que afirmou que ambos os Estados partilhavam valores em liberdade, soberania e democracia, e que prometeu trazer novas alturas às suas relações bilaterais.
Tal como com as Honduras, a Guatemala preza as suas relações históricas e diplomáticas não só com os EUA mas também com Taiwan. As tendências pró-EUA e pró-Taiwanesas das Honduras e Guatemala são as marcas registradas da política diplomática de Taiwan na América Central.
No entanto, no início de Janeiro de 2023, foi noticiado que o Paraguai talvez cortasse os seus laços diplomáticos com Taiwan e transferisse o seu reconhecimento para a RPC se a oposição ganhasse as eleições presidenciais de 30 de Abril. O candidato da oposição Efrain Alegre disse abertamente que as relações diplomáticas com a RPC impulsionariam as exportações de soja e carne de bovino do Paraguai. Alegre é um candidato da ampla coligação, nomeadamente o Partido Liberal Radical Autêntico, que procura competir e derrotar o Partido Colorado conservador no poder, que mantém relações diplomáticas com Taiwan.
Vendo que muitos estados latino-americanos que estabelecem relações diplomáticas com a RPC têm testemunhado um fluxo contínuo de investimento chinês continental, desde o Brasil à Argentina, da Bolívia ao Chile, do Equador ao Peru, da Venezuela ao México, e do Panamá à República Dominicana, Alegre e os seus conselheiros de campanha eleitoral compreendem a vantagem de assegurar mais votos se adoptarem uma plataforma de política externa mais pró-China nas eleições presidenciais.
A 9 de Janeiro de 2023, o líder de Taiwan Tsai Ing-wen encontrou-se com uma delegação interpartidária de legisladores do Paraguai, liderada pelo presidente da Câmara de Deputados do Paraguai, Carlos Maria Lopez. Tsai salientou a “profunda amizade” de ambos os lados e sublinhou a importância de reforçar “a frente democrática” – uma observação que ilustra o significado de um laço ideológico. Lopez, como com Alegre, é um membro do Partido Liberal Radical Autêntico.
Em Setembro de 2022, foi noticiado que as autoridades paraguaias pediram a Taiwan mais investimento para garantir que resistiriam à tentação e à pressão para mudar o reconhecimento diplomático para a RPC. O Presidente Mario Abdo Benitez disse esperar mais investimentos de Taiwan para construir a sua “aliança estratégica”.
Na superfície, as autoridades paraguaias aproveitaram as oportunidades das rivalidades Pequim-Taipei para extrair mais investimento do lado de Taiwan, embora o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Paraguai tenha esclarecido que as relações com Taiwan se baseavam mais em “valores e ideias comuns” do que numa troca recíproca. Ainda assim, não é surpreendente que enquanto o partido no poder deseja ter mais investimento taiwanês, a oposição queira obter mais votos dos eleitores, considerando uma mudança diplomática para reconhecer a RPC.
Em conclusão, o jogo diplomático de luta livre entre Pequim e Taipé tornou-se muito mais proeminente na América Central e Latina do que nunca, especialmente depois do 20º Congresso do Partido, durante o qual a RPC vai colocar as suas relações com Taiwan no topo da sua agenda política. Enquanto as Honduras e a Guatemala permanecem pró-EUA e pró-Taiwan, as suas elites governantes ainda são atraídas pelo mercado atractivo e lucrativo na China Continental. A política eleitoral nas Honduras e no Paraguai está a abrir a possibilidade de mudar o reconhecimento diplomático de Taiwan para a China continental. Os EUA parecem estar a trabalhar nos bastidores, que aparentemente se associaram a Taiwan para reforçar a sua diplomacia do dólar para assegurar as relações diplomáticas de Taiwan com as Honduras. Resta saber se o resultado das eleições presidenciais no Paraguai iria alterar as relações diplomáticas com Taiwan no meio da política da diplomacia do dólar entre a China continental, Taiwan e os EUA na América Central e Latina.
Sonny Lo
Autor e professor de Ciência Política
Este artigo foi publicado originalmente em inglês na Macau News Agency/MNA
