Abraçando o Ano do Coelho em 2023, estamos a assistir ao fim do Covid-19 e das suas variantes complexas; no entanto, os últimos três anos do início de 2020 a Janeiro de 2023 caracterizaram-se pelas dolorosas experiências e lutas políticas amargas, tanto internacionais como domésticas, de como lidar com o Covid-19 e as suas variantes. Este artigo visa examinar o Covid-19 e as suas implicações internacionais e políticas, especialmente na Grande China, onde a China continental, Hong Kong, Macau e Taiwan têm sido profundamente afectados.
A nível da governação global, a Organização Mundial de Saúde (OMS) não pareceu desempenhar um papel muito eficaz de coordenador e protector da saúde dos Estados do mundo, deixando as tarefas a cargo dos Estados, especialmente na área da produção e distribuição de vacinas. A OMS enviou a sua delegação à China, onde o Covid-19 irrompeu no início de 2020 na cidade de Wuhan, mas as suas conclusões não conseguiram acalmar os Estados membros. Nem considerou realmente o Covid-19 e as suas primeiras variantes virulentas como ataques bioterroristas. É discutível que o Covid-19 e as suas fortes variantes pudessem ser considerados como bioterrorismo, mergulhando muitos estados do mundo num grande caos. Contudo, não houve intenção por parte da OMS de reconsiderar a sua definição de doenças infecciosas, deixando a tarefa de combater o Covid-19 a cada Estado membro. Embora muitas outras organizações internacionais tenham colaborado no seu combate contra o Covid-19 e as suas variantes através da colaboração na produção de vacinas e partilha de experiências de saúde pública, no geral, os últimos três anos não apontaram para uma OMS forte na luta global contra o Covid-19. Nem foi rápido ao anunciar que as recentes variantes do Covid-19 eram tão fracas que a “pandemia” global poderia ter sido considerada como uma coisa do passado. Talvez seja tempo de a OMS rever a sua definição restrita de doenças infecciosas e ponderar as lições do Covid-19 para as suas futuras direcções e relações com os estados membros.
Ao nível da política internacional, o Covid-19 e o seu surto levaram a rivalidades políticas internacionais ferozes, disputas e lutas, especialmente no contexto das relações EUA-China. Foi inacreditável que o antigo Presidente dos EUA, Donald Trump, se tenha referido ao Covid-19 como um “vírus da China” – uma acusação altamente controversa que provocou a deterioração das relações EUA-China. As origens do Covid-19 permaneceram altamente controversas e misteriosas; alguns cientistas apontaram a natureza como a sua origem, enquanto alguns apontaram outras razões, desde o mercado de Wuhan a uma suspeita de fuga de um laboratório, e de alguns soldados americanos infectados numa competição desportiva militar de Wuhan a outra suspeita de fuga de um laboratório americano. Todo o debate sobre as origens do Covid-19 foi manchado pelas relações EUA-China e as suas lutas.
A política internacional do Covid-19 e as suas variantes não pararam, mesmo quando começaram a desaparecer e quando a China abriu a sua fronteira em Janeiro de 2023, quando o Japão e a Coreia do Sul impuseram restrições de entrada aos turistas e visitantes chineses do continente. Embora a Coreia do Sul e o Japão tivessem de proteger a sua segurança sanitária interna, a razão subjacente foi talvez uma espécie de desconfiança em relação à forma como a China lidou com o Covid-19 e as suas variantes na fase final da sua “política dinâmica de Covid zero”, que para alguns estados do mundo permaneceu misteriosa e secreta. As formas como a Coreia do Sul e o Japão impuseram restrições de entrada aos visitantes chineses do continente continuam a ser controversas. Espera-se que ambos os países afrouxem as suas restrições à entrada, uma vez que mais chineses continentais na China estão a desenvolver o seu sistema de imunidade contra o Covid-19 e as suas variantes.
A nível interno, a China, desde a sua ascensão no início dos anos 2000, tem sido mais afectada pela ofensiva do Covid-19. O surto de Wuhan foi uma experiência dolorosa para muitos residentes na cidade, levando à política de quarentena apertada imposta aos seus residentes e camaradas de Hong Kong, Macau e Taiwan até ao início de 2023. O que é surpreendente na experiência chinesa continental foi o facto de ter adoptado uma estratégia altamente centralizada e mobilizadora ao impor restrições muito apertadas à circulação dos seus cidadãos após as experiências de Wuhan no início de 2020. Em 2021, parecia que a China mantinha uma tampa apertada sobre a propagação do Covid-19, mas as experiências de Xangai em meados de 2022 e, mais importante, os protestos esporádicos dos cidadãos em Dezembro de 2022 apontavam para a necessidade de uma política mais flexível no que diz respeito ao Covid-19 e às suas variantes. Os funcionários centrais da saúde pareceram atribuir a culpa aos funcionários provinciais e locais por serem demasiado rigorosos na sua implementação da “política dinâmica de Covid zero”. Contudo, de um ponto de vista mais objectivo, dado que a taxa de vacinação de alguns idosos em cidades urbanas e zonas rurais talvez não fosse elevada, e dada a súbita mudança de política por parte das autoridades centrais de saúde em Janeiro de 2023, um número considerável de cidadãos chineses tornaram-se vítimas da última vaga de ataques do Covid-19 e das suas variantes. Como tal, devido às dolorosas experiências na cidade de Wuhan no início de 2020, a China adoptou uma estratégia centralizada e mobilizadora eficaz contra o Covid-19 e as suas variantes, mas esta estratégia sobrecentralizada foi repentina e drasticamente invertida no início de 2023. Uma estratégia melhor foi, do ponto de vista dos benefícios, um afrouxamento mais gradual da sua “política dinâmica de Covid zero” no Outono de 2022, permitindo que mais cidadãos desenvolvessem a sua imunidade natural em vez de a superprotegerem. A drástica inversão da política no início de 2023 levou também a uma luta por medicamentos e medicamentos anti-febre por parte de muitos chineses comuns em muitas cidades. Este fenómeno demonstrou o problema de uma política excessivamente centralizada que foi subitamente alterada para um rápido relaxamento sem aviso suficiente às indústrias farmacêuticas locais de que os medicamentos anti-febre e anti-tosse poderiam ter sido preparados e produzidos de forma mais adequada durante a fase inicial da inversão de políticas. Talvez a China continue a ser tão grande geograficamente que qualquer inversão de política a partir do centro poderia ter consequências involuntárias a nível provincial e local que não foram previstas pelas autoridades de saúde.
Hong Kong foi outro lugar profundamente afectado pelo Covid-19 e as suas variantes. O súbito surto de Covid-19 e dos seus tipos virulentos em Março e Abril de 2022 levou à morte de muitos idosos, expondo as fraquezas dos lares de idosos, a falta de coordenação entre departamentos governamentais, e o fracasso das autoridades sanitárias em antecipar e enfrentar crises súbitas. No entanto, a abordagem de Hong Kong para lidar com o Covid-19 e as suas variantes foi muito mais liberalizada do que a China continental e Macau, levando à sua abertura gradual com o mundo exterior e a uma recuperação mais rápida da economia.
Macau seguiu o estilo de política centralizada da China Continental. No início do Covid-19 em 2020, o governo de Macau deu um passo decisivo para fechar os casinos durante alguns dias a fim de proteger a saúde pública – uma medida elogiada pelos cidadãos. No entanto, uma política demasiado centralizada e rígida contra o Covid-19 e as suas variantes custou muito caro a Macau; muitos cidadãos foram mobilizados para que os seus controlos de saúde fossem repetidamente efectuados. Felizmente, a maioria da população de Macau tem uma cultura política obediente, obedecendo às directivas do governo sem queixas. Ainda assim, a súbita abertura de Macau no início de 2023 levou às queixas e à difícil adaptação de alguns cidadãos. Uma governação mais dinâmica de Macau exige que os seus líderes políticos sejam mais autónomos e adoptem uma política de saúde pelo menos ligeiramente diferente da do governo central. De facto, a dependência de Macau dos trabalhadores e turistas do continente significa que a sua governação tem as mãos atadas. Ainda assim, as autoridades de Macau deveriam rever a sua política de saúde demasiado rígida durante os últimos três anos e aprender uma lição amarga sobre como lidaria com outra crise de saúde pública no futuro.
Taiwan não era melhor do que Hong Kong e Macau. As autoridades de Taiwan foram apanhadas de surpresa quando o Covid-19 e as suas variantes atacaram a ilha. Contudo, as respostas das suas autoridades sanitárias foram, em geral, bastante rápidas, e o Covid-19 e as suas variantes estavam sob controlo enquanto a porta da ilha se abria gradualmente para o mundo exterior sem medo excessivo.
O caso da Grande China e as suas respostas variáveis ao Covid-19 e às suas variantes mostra diferentes estilos políticos. Taiwan e Hong Kong adoptaram uma abordagem mais liberalizada e aberta à abertura das suas portas, enquanto a China continental e Macau adoptaram uma abordagem política mais centralizada e rígida, mas subitamente invertida. A abordagem adoptada pela China continental era compreensível, dadas as experiências muito dolorosas em Wuhan no início de 2020. Contudo, Macau poderia ter feito melhor e aprender com uma abordagem mais aberta adoptada por Hong Kong, enquanto Taiwan, enquanto ilha, adoptou naturalmente uma abordagem mais liberal para lidar com o Covid-19 e as suas variantes.
Com o início do Ano do Coelho em 2023, espera-se que os quatro lugares da Grande China prevejam uma rápida recuperação da sua economia, das interacções humanas, do comércio externo e da recuperação industrial. Se assim for, 2023 será mais excitante socialmente, economicamente animado e interactivo internacionalmente.
Em conclusão, podemos despedir-nos da política do Covid-19 e das suas variantes, que custaram a vida a muitos cidadãos do mundo, incluindo, infelizmente, muitos residentes na região da Grande China. As origens do Covid-19 permaneceram controversas e ilustraram as rivalidades EUA-China numa altura em que a China estava a crescer económica e militarmente enquanto os EUA percebiam a “ameaça da China” como uma “verdadeira”. O desempenho da OMS permaneceu controverso e talvez precise de aprender uma amarga lição de como lidou com o Covid-19 e as suas variantes, e se o seu papel de coordenação precisaria de ser reforçado no futuro. Afinal, os estados do mundo foram os últimos combatentes a enfrentar os ataques bioterroristas do Covid-19 e das suas variantes, especialmente os estados em desenvolvimento mais fracos que careciam de vacinas e da capacidade necessária para lidar com doenças infecciosas. Na Grande China, diferentes tipos de regimes adoptaram diferentes estilos políticos, desde a abordagem mais liberal adoptada por Taiwan e Hong Kong até ao estilo mais centralizado, mobilizado e, no entanto, subitamente invertido, tanto na China continental como em Macau. Embora nenhuma abordagem única para lidar com o Covid-19 e as suas variantes fosse eficaz, talvez seja o momento oportuno para os governos e as suas autoridades sanitárias na região da Grande China reflectirem e reverem as suas respostas políticas e lições para que qualquer outra doença infecciosa equivalente ao bioterrorismo fosse abordada de uma forma muito mais eficaz no futuro.
Sonny Lo
Autor e professor de Ciência Política
Este artigo foi publicado originalmente em inglês na Macau News Agency/MNA
