Uma vez que a Lei Básica de Macau estabelece que o Governo central pode delegar ao Governo da Região Administrativa Especial de Macau (RAEM) a competência para conduzir negociações, exercer a diplomacia, participar em organizações internacionais e celebrar acordos com países estrangeiros, as visitas do Chefe do Executivo de Macau, Sam Hou Fai, a Portugal, Espanha, Suíça e Bélgica revestem-se de grande importância económica e política. As suas visitas são um testemunho do sucesso do funcionamento do princípio «um país, dois sistemas» e do novo papel para-diplomático de Macau na implementação da política externa da China.
As visitas de Sam Hou Fai à Europa foram estrategicamente programadas após duas importantes visitas de líderes portugueses e espanhóis à China em 2025 e 2026. Em setembro de 2025, o primeiro-ministro português, Luís Montenegro, visitou Pequim e reuniu-se com o presidente Xi Jinping — uma visita importante que marcou a consolidação das relações sino-portuguesas. O presidente Xi elogiou as conquistas significativas das relações sino-portuguesas, incluindo o respeito mútuo e os benefícios recíprocos. Xi apelou a que Portugal trabalhasse com a China para defender a parceria sino-europeia e cooperasse nas áreas da inovação, do desenvolvimento verde, dos oceanos e da investigação médica (China Daily, 10 de setembro de 2025). Apelou explicitamente à necessidade de aproveitar o «papel único de Macau como ponte» através do Fórum de Cooperação Económica e Comercial entre a China e os Países de Língua Portuguesa, para que tanto Pequim como Lisboa alcançassem uma situação vantajosa para ambas as partes. Segundo o Presidente Xi, o mundo turbulento exige que a China e Portugal reforcem a comunicação, promovam a confiança mútua e aprofundem a cooperação, uma vez que ambos os países atribuem grande importância ao multilateralismo, à autoridade das Nações Unidas, ao sistema de comércio livre e a um sistema de governação global equitativo. O ano de 2025 foi significativo para as relações sino-portuguesas, especialmente porque Portugal foi o primeiro país da Europa Ocidental a assinar um Memorando de Entendimento com a China sobre a Iniciativa Faixa e Rota.
Montenegro respondeu que o sucesso de Macau entre 1999 e 2022 constituía uma confirmação da decisão do governo português de devolver o direito de administração à China. Além disso, Portugal continuaria a aderir à política de «uma só China», como afirmou Montenegro, e «nunca esqueceria o apoio inestimável que a China prestou durante o período mais difícil da sua economia» (China Daily, 10 de setembro de 2025). Referia-se ao período de 2010-2014, durante o qual Portugal enfrentou uma grave crise da dívida e em que a China investiu maciçamente nos setores português dos serviços públicos, da energia, da banca e dos seguros. As empresas chinesas adquiriram obrigações do Estado português com o objetivo de fornecer a liquidez necessária e ajudar Portugal a aliviar o peso da sua dívida soberana — uma medida importante da China para consolidar as suas relações económicas com Portugal.
Partilhando o apoio da China ao multilateralismo, Montenegro afirmou que a China é um parceiro insubstituível para a Europa e que Portugal promoveria um desenvolvimento saudável e estável das relações UE-China. Numa altura em que alguns países europeus ainda vêem a China como uma ameaça económica, suspeitando do papel de Pequim na guerra entre a Rússia e a Ucrânia, o apoio de Portugal constituiu uma importante estratégia diplomática da China.
A visita de Montenegro à China foi seguida pela visita do Presidente da Assembleia da República de Portugal, José Pedro Aguiar-Branco, a Pequim, em abril de 2026, ocasião em que se reuniu com Zhao Leji, Presidente do Comité Permanente da Assembleia Popular Nacional da China. Zhao afirmou que tanto a China como Portugal são parceiros estratégicos globais, repetindo as observações do Presidente Xi e sublinhando a necessidade de ambos os países aprofundarem a cooperação nas áreas da cultura, ciência, tecnologia, educação, turismo e outros domínios (Notícias da Embaixada da China nos EUA, 8 de abril de 2026). Tal como o Presidente Xi, Zhao Leji apelou a Portugal para que utilizasse o Fórum de Cooperação Económica e Comercial entre a China e os Países de Língua Portuguesa para expandir a colaboração trilateral com países de África e da América Latina. A nível legislativo, tanto a China como Portugal partilhariam as suas experiências no trabalho legislativo e de supervisão, bem como na construção jurídica, com vista a alcançar a proteção ecológica e ambiental.
A 14 de abril, o primeiro-ministro espanhol Pedro Sánchez visitou Pequim, tendo discutido com o presidente Xi Jinping numa reunião histórica que cimentou os laços entre Espanha e a China. O presidente Xi afirmou que, apesar do ambiente internacional turbulento, as relações sino-espanholas têm vindo a desenvolver-se de forma constante com determinação estratégica (Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, 14 de abril de 2026). Acrescentou que a China iria injetar confiança e dinamismo no crescimento económico global, mantendo simultaneamente a sua «abertura de alto nível». Segundo Xi, ambos os países iriam reforçar os intercâmbios nas áreas da cultura, educação, investigação científica, desporto, comércio, novas energias e economia inteligente. O presidente Xi reafirmou o compromisso da China em defender o multilateralismo, salvaguardar o sistema internacional centrado na ONU, promover um mundo multipolar equitativo e ordenado e manter um processo inclusivo de globalização económica.
Sánchez observou que, embora o investimento chinês em Espanha tenha impulsionado o desenvolvimento económico espanhol, a Espanha adere firmemente ao princípio de «uma só China» e está empenhada em aprofundar as parcerias hispano-chinesas em várias áreas, que vão do comércio ao investimento, das novas energias aos intercâmbios interpessoais. Ideologicamente, Sánchez partilhou a visão e a missão de Xi de manter o multilateralismo, a multipolaridade e a paz global. Sánchez opôs-se explicitamente ao surgimento de uma nova Guerra Fria – uma posição em consonância com as suas fortes reações à guerra dos EUA e de Israel contra o Irão. Considerou a guerra dos EUA e de Israel como «ilegal» e partilhou a opinião de Xi de que «a lei da selva» deve ser combatida (South China Morning Post, 14 de abril de 2026).
Ideologicamente, Sanchez tornou-se um dos principais críticos dos EUA sob a segunda administração de Donald Trump. Em março, a Espanha, que é aliada da OTAN, negou aos EUA o uso de bases militares operadas em conjunto para a guerra dos EUA e de Israel contra o Irão – uma medida que levou Trump a ameaçar cortar as relações comerciais dos EUA com a Espanha.
Em 2025, a China era o maior parceiro comercial da Espanha fora da UE, com um comércio bilateral superior a 55 mil milhões de dólares (South China Morning Post, 14 de abril de 2026). Por outro lado, o défice comercial da Espanha com a China aumentou para 49,5 mil milhões de dólares. Sánchez apelou à parte chinesa para que abrisse ainda mais o seu mercado às importações europeias como medida corretiva para resolver o atual défice comercial. Pequim reduziu as suas tarifas sobre as exportações espanholas de carne de porco em dezembro de 2025, mas a parte espanhola continua a esperar que a China possa fazer mais concessões para resolver o desequilíbrio comercial bilateral.
Foi neste contexto de visitas de alto nível de líderes portugueses e espanhóis que o Chefe do Executivo de Macau, Sam Hou Fai, visitou a Europa. A sua primeira paragem foi em Portugal, onde se reuniu com o Presidente português António José Seguro, o Presidente da Assembleia da República José Pedro Aguiar-Branco, o Primeiro-Ministro Luís Monetengro e o Presidente do Supremo Tribunal de Justiça João Cura Mariano (Macau Post, 23 de abril de 2026). O consenso foi claro: Portugal e Macau utilizariam Macau como plataforma para reforçar as relações sino-portuguesas. Como Sam Hou Fai trouxe consigo uma delegação composta não só por representantes locais, mas também por executivos empresariais do continente, as relações entre Macau e Portugal foram reforçadas através de sessenta e um acordos e protocolos que abrangem as áreas do comércio, tecnologia, turismo, saúde, exposições, educação e cultura. Hengqin foi promovida junto dos empresários portugueses.
A delegação portuguesa concordou que o princípio «um país, dois sistemas» em Macau constitui um caso de sucesso, destacando os aspetos positivos do legado português, incluindo o sistema jurídico, a cultura macaense e a preservação da língua portuguesa. De um modo geral, Sam Hou Fai assumiu o papel de um embaixador delegado em representação do governo chinês, enfatizando o bom funcionamento do princípio «um país, dois sistemas», as enormes oportunidades de negócio em Hengqin e a necessidade de reforçar a amizade sino-portuguesa e macaense-portuguesa através de uma colaboração específica.
A visita do Chefe do Executivo a Espanha foi marcada pelo seu encontro com o ministro da Cooperação da UE, José Manuel Albares Bueno. Durante o encontro, Sam Hou Fai afirmou explicitamente que o Presidente Xi Jinping tinha de recriar Macau como uma «ponte» para a China continuar o seu processo de abertura ao Ocidente (Jornal San Wa Ou, 23 de abril de 2026). Como tal, Macau continuará a organizar fóruns e atividades internacionais com a sua função especial de «superconector preciso» (Jornal San Wa Ou, 22 de abril de 2026). Formado em Portugal em direito e cultura, e fluente em português, a visita do Chefe do Executivo Sam Hou Fai a Portugal teve um significado especial: ele representava não só uma elite formada através de um produto educativo colaborativo sino-português, mas a sua delegação representava também uma mistura de executivos empresariais de Macau e da China continental com a missão de angariar mais interesse e investimento português em Hengqin nos próximos anos.
A visita de três dias de Sam Hou Fai a Espanha também foi significativa do ponto de vista político e para-diplomático. A Espanha e os países de língua espanhola tornaram-se o alvo de uma cooperação mais estreita aos olhos de Macau, que foi recriada pelo governo central em Pequim como um crucial «superconector» que liga a China tanto aos países de língua portuguesa como aos de língua espanhola. Sam Hou Fai observou habilmente que Macau e a Espanha partilham semelhanças nos seus sistemas jurídicos e património cultural – pontos em comum que servem de base para uma maior cooperação nas áreas da educação, ciência, tecnologia, comércio, exposições e turismo (Macau Business, 23 de abril de 2026). Encontrou-se com a segunda vice-primeira-ministra espanhola e ministra do Trabalho e da Economia Social, Yolanda Diaz Perez, convidando-a a visitar Macau no futuro.
A terceira paragem de Sam foi em Genebra, na Suíça, onde se reuniu com a Diretora-Geral da Organização Mundial do Comércio (OMC), Ngozi Okonjo-Iweala, uma economista nigeriana que lidera a organização internacional desde março de 2021 (Macau Post, 24 de abril de 2026). A discussão centrou-se na forma como Macau pode e irá reforçar as relações comerciais com os membros da OMC. A delegação de Macau liderada por Sam apoiou a incorporação do Acordo de Facilitação do Investimento para o Desenvolvimento no quadro da OMC, enquanto o Chefe do Executivo expressou a sua gratidão à OMC pelo apoio à participação de Macau em atividades comerciais multilaterais. Sam disse a Okonjo-Iweala que Macau está a transformar-se num centro de talentos, contribuindo para o processo de maior abertura da China. Okonjo-Iweala reconheceu o papel ativo de Macau como apoiante da OMC e mostrou-se encantada por ver a voz de Macau na 14.ª Conferência Ministerial da OMC. Além disso, manifestou a esperança de que Macau apoie e ajude mais países de língua portuguesa a aderirem à OMC – uma observação importante que aponta para futuras atividades para-diplomáticas de Macau.
A 24 de abril, Sam reuniu-se com Olof Skoog, Secretário-Geral Adjunto para os Assuntos Políticos do Serviço Europeu de Ação Externa da União Europeia, na sede da UE em Bruxelas (Macau Post, 25 de abril de 2026). Ambos trocaram pontos de vista sobre temas como a parceria económica e comercial e o desenvolvimento de indústrias de alta e nova tecnologia. Sam observou que Macau espera ansiosamente por uma colaboração mais estreita com a UE em matéria de inovação científica, desenvolvimento verde e ligação entre a indústria e a investigação. Ele expressou explicitamente a esperança de retomar o Comité Misto UE-Macau, que não se reúne desde 2019. Sam apresentou a Skoog os mais recentes desenvolvimentos de Macau, incluindo o desenvolvimento do Parque Industrial de Investigação Tecnológica de Macau, a criação de um fundo governamental para apoiar o desenvolvimento industrial e projetos, e a Zona Internacional Integrada de Turismo e Cultura. Ele convida empresários, intelectuais e artistas europeus a participarem nas exposições da Zona Internacional Integrada de Turismo e Cultura.
Skoog reagiu positivamente aos desenvolvimentos em Macau. Afirmou que Macau e a UE partilham uma longa história de laços económicos, comerciais e culturais. De facto, o Gabinete da UE em Hong Kong e Macau organiza frequentemente eventos na RAEM, e, como tal, ambos os lados podem e irão cooperar mais nas áreas da tecnologia verde, comércio, ensino superior, cultura e turismo, e desenvolvimento sustentável. Tanto a UE como Macau emitiram uma declaração reafirmando o apoio ao livre comércio global e à livre circulação de bens e serviços – um consenso importante sobre a liberalização global do comércio.
A delegação de Macau, liderada pelo Chefe do Executivo, Sam Hou Fai, a Portugal, Espanha, Suíça e Bélgica tem implicações políticas, diplomáticas e económicas significativas para a RAEM. Pela primeira vez na história da RAEM, o Chefe do Executivo liderou uma delegação composta não só por representantes de Macau, mas também por executivos de empresas da China continental, para visitar os quatro principais países da Europa. Com formação na China e em Portugal, a visita de Sam Hou Fai a Portugal, na qualidade de Chefe do Executivo de Macau, foi uma prova do sucesso de ambos os países na formação da elite governante de Macau.
Além disso, Macau tornou-se, pela primeira vez, uma importante ponte diplomática para a China reforçar as relações entre Pequim e Macau com os países lusófonos e espanhóis. Na perspectiva do estudo das relações entre o governo central e os governos locais, Pequim, enquanto governo central, confiou plenamente, delegou poderes e autorizou o governo local de Macau a desempenhar um papel crucial de superconector na Iniciativa Faixa e Rota da China, expandindo as relações externas de Macau e reforçando o seu papel especial de pequeno embaixador com funções paradiplomáticas.
As visitas aos principais dirigentes da OMC e da UE são também diplomaticamente significativas, dado que Macau desempenha o seu papel externo com contactos e discussões directas com os dirigentes das organizações internacionais, dando continuidade às suas colaborações multilaterais em diversas áreas funcionais e práticas, como o comércio, a cultura, o turismo, o ensino superior, a ciência e a tecnologia e o desenvolvimento sustentável. O desenvolvimento da Zona de Cooperação Aprofundada em Hengqin tem sido promovido junto de um maior número de europeus, na esperança de atrair a sua atenção e, posteriormente, os seus investimentos. Enquanto as relações de Macau com Portugal entraram numa nova fase em que Portugal e Macau podem e irão fomentar uma parceria mais estreita, com benefícios mútuos, alcançou-se um avanço paradiplomático com a Espanha, cujo interesse em Macau estimulará o turismo, o comércio e os intercâmbios culturais e educativos bilaterais e multilaterais. Em suma, a autonomia externa de Macau foi plenamente exercida durante a visita de Sam Hou Fai à Europa – um testemunho do sucesso do princípio “um país, dois sistemas”, especialmente quando o governo central confia plenamente e capacita o governo local para conduzir as suas relações externas com funções paradiplomáticas.
Finalmente, na perspetiva da implementação da política externa chinesa, Macau ascendeu a um novo papel de cabeça de ponte sino-portuguesa e sino-espanhola. Num mundo turbulento em que os EUA alteraram drasticamente a sua política externa, passando do apoio à liberalização do comércio à defesa do proteccionismo, do apoio ao multilateralismo à promoção do unilateralismo, da defesa da paz mundial à adopção da diplomacia das canhoneiras, Portugal manteve-se neutro, enquanto a Espanha se tornou mais anti-hegemónica do que antes. Nestas circunstâncias, em que a política externa da China é consistentemente caracterizada pela liberalização do comércio, pelo multilateralismo e pela paz mundial, Macau tornou-se uma nova cidade embaixadora de Pequim para conquistar os corações e as mentes de mais amigos na Europa, especialmente em Portugal e Espanha, e nos países lusófonos e espanhóis.
