Sébastien Ogier regressou de férias e mostrou no arquipélago espanhol que poderá lutar por um inédito décimo título mundial. Toyota voltou a dominar, só não colocou cinco carros no topo da classificação final porque Oliver Solberg borrou a pintura.
É o jogo do gato e do rato. Sébastien Ogier e Oliver Solberg entraram para a penúltima especial do Rali das Ilhas Canárias separados por escassos 2.2 segundos quando o sueco calculou mal a abordagem a uma secção mais sinuosa. Solberg, que faz dupla com Elliott Edmondson, bateu com estrondo com o seu GR Yaris Rally1 e ficou por ali, sem uma roda no carro, de mãos na cabeça e lágrimas nos olhos. Terceiro abandono consecutivo. Ogier e o co-piloto Vincent Landais vinham atrás, passaram pelos colegas da Toyota, viram os estragos e perceberam que podiam finalmente respirar de alívio. Estava praticamente garantida a primeira vitória da temporada.
“Foi uma batalha intensa durante todo o fim de semana, especialmente com o Oliver. Senti muito por ele, estava com um andamento muito forte. Eu estou sempre calmo nestes momentos finais, nunca deixo que as emoções tomem conta de mim. Nunca entro em pânico. Quando o vi a forçar… mantive o ritmo. O rali é um desporto difícil. Ser rápido é importante, mas chegar ao fim é ainda mais importante”, afirmou Sébastien Ogier, num conselho de amigo e de mestre perante o aprendiz Oliver Solberg.
O francês, nove vezes campeão do mundo, terminou o rali com 19.9 segundos de vantagem para o galês Elfyn Evans, também da Toyota, que assumiu a liderança do mundial. Sami Pajari fechou o pódio, o quarto consecutivo para o jovem finlandês, seguido por outro piloto da Toyota, Takamoto Katsuta. O nipónico vinha de duas vitórias consecutivas (Quénia e Croácia), mas nunca chegou a lutar pelos primeiros lugares no asfalto das Canárias.
Não fosse o acidente de Solberg e a Toyota teria ocupado os cinco primeiros lugares da classificação final. “Estava a ser uma luta fantástica. Infelizmente cometi um pequeno erro, uma curva para a direita seguida de um salto. Na primeira passagem fizemos aquela secção de forma muito mais lenta, devido à chuva. E com o piso seco fui demasiado optimista. O carro saltou demais e fomo-nos enfaixar no rail de protecção. Está a ser uma aprendizagem, mas há que continuar de cabeça levantada”, afirmou o sueco.
Elfyn Evans herdou o segundo lugar, amealhando pontos preciosos para reassumir a liderança do mundial. “Foi um fim de semana sólido. Talvez um início mais lento, o que nos terá deixado de fora da luta pela vitória. Mas parabéns ao Séb, conduziu de forma excepcional e merece a vitória”, concluiu.
Fourmaux vence ‘Hyundai Cup’
A Hyundai voltou a desiludir. A equipa sul-coreana ainda não venceu qualquer prova este ano, apesar de ter estado bem perto na Croácia, não fosse o acidente de Thierry Neuville na derradeira especial do rali. Desta vez a tarefa era praticamente impossível. A diferença de andamento era tal que restava aos três homens da Hyundai lutarem entre si. Levou a melhor o francês Adrien Fourmaux sobre o belga Thierry Neuville e o espanhol Dani Sordo, que regressou ao WRC.
“Ser o mais rápido da Hyundai e somar alguns pontos é positivo. Não era o fim de semana que esperávamos em termos de performance, mas estou satisfeito com a minha abordagem. Seremos mais competitivos no próximo evento”, garantiu Fourmaux, dando indicações que o carro terá um ‘upgrade’ para enfrentar a terra do Rali de Portugal.
Thierry Neuville, que terminou em sexto, foi mais cauteloso. Questionado sobre quais os problemas do carro, o belga não poupou nas palavras. “Ninguém sabe, eu não sei, os engenheiros não sabem, os meus colegas de equipa também não”, desabafou.
“Estamos muito longe em relação ao carro que já tivemos. É muito frustrante. Vimos um pouco de luz ao fundo do túnel na Croácia, mas desapareceu”, insistiu.
Andrew Wheatley, director desportivo da Hyundai, está no entanto confiante que a equipa vai dar a volta por cima a partir do Rali de Portugal, até porque o i20 N Rally1 costuma ter melhor comportamento na terra.
“Temos de ser realistas. Bater cinco Toyotas não é fácil em qualquer das superfícies. Mas sabemos que o potencial que temos, aumentámos a fiabilidade, sabemos que a equipa está a trabalhar muito para minimizar o tempo perdido. E temos três pilotos preparadíssimos para responder”.
Dani Sordo voltou à equipa, terminando no sétimo lugar da geral. O espanhol também foi convocado para Portugal.
Quem teve razões para sorrir foi o irlandês Josh McErlean. O piloto da Ford M-Sport conseguiu finalmente chegar ao fim de um rali sem incidentes de maior. Levou o Puma Rally1 ao oitavo lugar. O colega de equipa, Jon Armstrong, concluiu a prova em décimo primeiro, depois de uma saída de estrada que o atrasou na classificação.
Yohan Rossel vence no WRC2
O francês Yohan Rossel confirmou que o Lancia Ypsilon HF Integrale atravessa um bom momento. Segunda vitória consecutiva para o gaulês no WRC2, nono lugar da classificação geral, reforçando a liderança do campeonato. O espanhol Alejandro Cachón (Toyota Yaris Rally2) ficou em segundo. Os problemas de transmissão no Citroen C3 Rally2 do francês Léo Rossel valeram ao compatriota Eric Camilli o terceiro lugar do pódio no WRC2 e o décimo lugar da geral.
O campeonato do mundo regressa à estrada já na próxima semana com o Vodafone Rali de Portugal.
WRC – Classificação
1 – Elfyn Evans (Toyota) 101
2 – Takamoto Katsuta (Toyota) 99
3 – Sami Pajari (Toyota) 72
4 – Oliver Solberg (Toyota) 68
5 – Adrien Fourmaux (Hyundai) 59
6 – Sébastien Ogier (Toyota) 58
7 – Thierry Neuville (Hyundai) 35
8 – Esapekka Lappi (Hyundai) 21
9 – Yohan Rossel (Lancia) 20
10 – Léo Rossel (Citroen) 18
