Há quatro anos, em 24 de fevereiro de 2022, a Rússia lançou uma «operação militar especial» contra a Ucrânia. Esta invasão em grande escala por terra, ar e mar sucedeu-se a uma operação militar limitada em 2014, quando a Rússia tomou a importante Península da Crimeia, sede da frota russa do Mar Negro, e partes das províncias orientais de Luhansk e Donetsk. O objetivo da invasão de fevereiro de 2022 era derrubar o governo pró-ocidental de Volodymr Zelensky e instalar um governo pró-Rússia num estado vassalo residual. A invasão foi uma violação da Carta das Nações Unidas, de dois tratados bilaterais entre a Ucrânia e a Rússia assinados em 1991 e 1994, dos Acordos de Minsk de 2004-2005 e de inúmeras leis de guerra. Em poucas semanas, países europeus, norte-americanos e vários asiáticos lançaram sanções económicas e financeiras muito severas contra a Rússia, levando temporariamente a economia e a moeda russas a uma queda vertiginosa. A Rússia rapidamente ficou mais isolada do que estava desde a era Estaline, há cerca de 70 anos. Inúmeras embaixadas, incluindo a maioria dos países norte-americanos e europeus, mantiveram apenas uma equipa reduzida, à medida que as relações políticas se deterioravam. A guerra na Ucrânia é a violação mais dramática da ordem de segurança europeia desde a Segunda Guerra Mundial.
A frente militar foi dividida em duas partes: primeiro, uma campanha do tipo blitzkrieg de ofensivas russas e contraofensivas ucranianas em 2022 e 2023 e, segundo, uma guerra de desgaste de 2024 até o presente. Usando recursos superiores de aviação, tanques, artilharia e tropas, a Rússia conseguiu tomar grandes áreas do leste da Ucrânia, capturando a maior parte da rica região de Donbas, a costa norte do Mar de Azov e a Crimeia, que já havia sido tomada anteriormente. Na ofensiva relâmpago de março de 2022, a Rússia conquistou cerca de 115 000 km², mas em agosto e setembro as contraofensivas da Ucrânia retomaram 35 000 km² nas províncias de Kharkiv e Kherson. No final de 2023, a frente de 1100 km ficou em um impasse quase total. A Rússia tinha a vantagem em número de tropas, o que lhe permitiu lançar ataques em ondas humanas ao longo da linha da frente. No entanto, a falta de treino dos recrutas russos, as táticas deficientes dos seus oficiais e a corrupção generalizada a todos os níveis fizeram com que as ofensivas se esgotassem. Por sua vez, a Ucrânia ergueu uma estratégia eficaz de defesa em profundidade, incorporando várias linhas de trincheiras, dentes de dragão (obstáculos antitanque), minas, artilharia e drones, impedindo a Rússia de obter ganhos significativos. O objetivo da Rússia tem sido tomar toda a região de Donbas, um objetivo ainda não concretizado. As suas ofensivas têm sido mais lentas do que as grandes ofensivas aliadas fracassadas na Primeira Guerra Mundial, com uma média de apenas 15 a 70 metros por dia. Aproximadamente 20% do Donbass, altamente fortificado, permanece nas mãos da Ucrânia, incluindo as cidades-chave de Pokrovsk, Chasiv Yar e Kupiansk, com uma população total de 300 000 habitantes.
Ambos os países sofreram enormes baixas, mas especialmente a Rússia. Até hoje, a Rússia sofreu cerca de 1,2 milhões de baixas, incluindo cerca de 325 000 mortes. A Ucrânia sofreu cerca de 600 000 baixas, incluindo 150 000 mortes. Aproximadamente 200 000 civis ucranianos estão mortos, feridos ou desaparecidos, incluindo cerca de 20 000 crianças ucranianas que as forças russas raptaram e levaram para orfanatos em toda a Rússia. Vários observadores comentaram que as baixas russas aumentarão para uma taxa de 50 000 por mês até ao verão. Como vários historiadores militares observaram: «Nenhuma grande potência sofreu um número de baixas nem de longe parecido com esses desde a Segunda Guerra Mundial». Por exemplo, a Rússia teve cerca de 17 vezes mais mortes do que sofreu em cerca de 10 anos de guerra no Afeganistão. As baixas da Rússia forçaram-na a oferecer aos potenciais soldados enormes bónus em dinheiro no valor de 50 000 dólares americanos; salários elevados; se encarcerados, libertação das prisões e subsequente perdão total; recrutamento de 10 000 soldados da Coreia do Norte; bem como centenas de «voluntários» de vários países africanos.
Em 2024, a Rússia aumentou os seus ataques com drones e mísseis, incluindo mísseis balísticos, contra cidades e vilas ucranianas. Após um cerco que durou meses, em fevereiro de 2024, a Rússia tomou a cidade de Avdiivka, no Donbass. Em seguida, as forças russas tentaram tomar Pokrovsk, um importante centro logístico e de transportes, utilizando infantaria, artilharia, drones Shahed de fabrico iraniano e bombardeiros planadores. Nos últimos dois anos, as forças russas tentaram tomar o restante do Donbass. Hoje, a Rússia controla cerca de 120 000 km², cerca de 20% da Ucrânia no nordeste, leste e sul, incluindo o território tomado em 2014. A Rússia provou ser altamente inovadora no desenvolvimento de drones, guerra eletrónica, artilharia e bombardeiros planadores.
Não conseguindo vencer a guerra militarmente, nos últimos dois anos a Rússia mudou de estratégia para conduzir uma guerra de desgaste — levando a guerra ao povo ucraniano para fazê-lo sofrer tanto que acolheria o fim da guerra a qualquer custo. A Rússia conduziu uma campanha aérea usando drones Shahed, mísseis balísticos, artilharia, bombas planadoras e aeronaves para destruir a infraestrutura da Ucrânia — energia, transporte e alvos militares-industriais. Todas as noites, centenas de drones e mísseis chovem sobre as cidades e vilas da Ucrânia, espalhando medo, destruição e vítimas. O sistema energético da Ucrânia tem sido particularmente visado, fazendo com que o país satisfaça apenas cerca de 60% da sua procura de eletricidade. Isso causou apagões prolongados, em que as pessoas em toda a Ucrânia — nas cidades, vilas e aldeias — passam várias horas por dia sem aquecimento, água quente, eletricidade ou gás durante um inverno rigoroso, em que as temperaturas frequentemente descem até aos -20 °C. Os apartamentos das pessoas estão frios e escuros, com poucos «pontos de aquecimento» públicos disponíveis. Todas as noites, as sirenes de ataque aéreo soam enquanto as pessoas deixam os seus apartamentos para se refugiarem em abrigos antiaéreos. A Ucrânia ocupada pela Rússia não está em melhor situação, com apagões frequentes, uma liderança instável e odiada instalada pela Rússia, crianças raptadas, repressão política, supressão da identidade ucraniana, fome, danos generalizados não reparados e elevado desemprego.
Após dois anos de «alta em tempo de guerra», a economia russa está a mostrar sinais de tensão. A produção industrial e a procura dos consumidores diminuíram. A inflação e as taxas de juro estão muito altas. Nas cidades e vilas, há uma grave escassez de mão de obra, uma vez que os jovens do sexo masculino estão na frente de batalha. O crescimento económico abrandou para menos de 1%, uma vez que o investimento estrangeiro continua limitado. Aproximadamente 40% do orçamento russo é dedicado à guerra, deixando pouco para saúde, educação, habitação, bem-estar social e reparação de infraestruturas. A combinação de alta inflação e baixo crescimento económico criou a «estagflação», uma condição muito insalubre. A Rússia depende fortemente da China, uma vez que o seu comércio aumentou para cerca de 250 mil milhões de dólares, cerca de 34% do comércio total da Rússia. O petróleo russo representa agora cerca de 75% das importações de petróleo da China, proporcionando à Rússia valiosas divisas fortes. A China aumentou significativamente as exportações para a Rússia de chips de computador, máquinas-ferramentas e radares. Tanto na Rússia como na Ucrânia, tem havido um declínio no apoio popular à guerra, que parece não ter fim. Uma geração de jovens do sexo masculino desapareceu para sempre. Nesta perspetiva, quais são as perspetivas de paz?
As negociações de dois dias mediadas pelos EUA em Genebra entre a Ucrânia e a Rússia terminaram na quarta-feira, 18 de fevereiro, sem resultados. Tanto Moscovo como Kiev descreveram as negociações como difíceis. Ambos os lados têm exigências exatamente opostas e maximalistas. A Ucrânia está disposta a ceder algumas perdas temporárias de território, mas, fundamentalmente, não cederá à Rússia os 20% do Donbass que a Rússia não conquistou, mas deseja. A Ucrânia quer o controlo da central nuclear de Zaporizhzhia, controlada pela Rússia. A Rússia insiste que não haja tropas estrangeiras na Ucrânia após um cessar-fogo que possa impedir uma nova invasão russa; enquanto a Ucrânia insiste na presença de tropas da OTAN, com forte apoio aéreo dos EUA. Para ambos os lados, a guerra é existencial. A Ucrânia declara que está a lutar pela sua existência como nação independente, com identidade e caminho próprios. Putin e os seus apoiantes não acreditam que deva existir um Estado ucraniano, que a Ucrânia foi uma «criação de Lenine e dos bolcheviques». Os ucranianos temem que o volátil Trump se afaste se não concederem a paz nos seus termos, que são muito pró-russos. Trump afirmou que Zelensky está a impedir a paz, enquanto a Rússia «quer um acordo». Embora a Ucrânia não receba ajuda militar direta dos EUA, como recebia sob Biden, ela recebe relatórios críticos de inteligência militar. Ela também se beneficia do direito das nações europeias de comprar armas americanas e, em seguida, fornecer essas armas à Ucrânia.
A menos que a Ucrânia seja forçada a concordar com os termos de Trump, que são semelhantes a uma rendição, a guerra quase certamente continuará até que um dos lados esteja exausto demais para mantê-la. A menos que sejam promulgadas sanções mais severas, particularmente sanções secundárias contra países que compram petróleo russo, Putin continuará, pois claramente não se preocupa com o enorme número de vítimas no seu país. Sem sofrimento maior, Putin continuará a protelar as negociações e a lutar. A Ucrânia não tem escolha: lutar ou morrer, pelo menos como nação. Portanto, este autor acredita que a guerra continuará por pelo menos mais dois anos, mas provavelmente sem qualquer envolvimento dos EUA.
