Numa altura em que a guerra russa na Ucrânia entra no seu décimo oitavo mês, sem fim à vista, penso que é importante analisar o número de baixas de ambos os lados, o estado da contraofensiva ucraniana e uma ideia do rumo que a guerra irá tomar a partir de agora. Um aspecto é muito claro: nenhum dos lados tem uma vantagem clara e ambos planeiam continuar a guerra por um futuro indefinido.
O New York Times de 18 de Agosto publicou um artigo surpreendente: “Troop Deaths and Injuries in Ukraine Near 500,000, US Officials Say”. Resumindo o artigo, descrevia que o número total de baixas na guerra se aproxima das 500.000, um número que não inclui as dezenas de milhares de civis mortos e feridos, homens e mulheres de todas as idades. As baixas militares russas aproximam-se das 300.000, divididas em cerca de 120.000 mortos e 170 a 180.000 feridos. Os números ucranianos aproximam-se dos 200.000, com cerca de 70.000 mortos e cerca de 120.000 feridos. Embora se possa dizer que as baixas ucranianas são significativamente menores do que as russas, é preciso lembrar que a Ucrânia tem apenas um terço da população e das forças militares da Rússia. Estes números incluem o serviço ativo, os reservistas e as forças paramilitares. Em apenas um ano e meio, o número de mortes de militares ucranianos já ultrapassou o número de tropas americanas que morreram durante as quase duas décadas em que as unidades dos EUA estiveram no Vietname (cerca de 58.000).
Além disso, à medida que a guerra avança, o número de baixas, para ambos os lados, também tem aumentado a um ritmo acelerado. Em novembro passado, os EUA estimaram o número de baixas em 100.000 mortos e feridos de cada lado, ou seja, cerca de 200.000 no total. Mas esse número, por mais terrível que fosse, aumentou durante o inverno e a primavera, quando os dois países transformaram a cidade oriental de Bakhmut num campo de morte, semelhante à Batalha de Verdun na Primeira Guerra Mundial. Os russos sofreram pesadas baixas, mas o mesmo aconteceu com os ucranianos, que tentaram defender cada centímetro do seu território antes de perderem a pequena cidade em maio.
As primeiras semanas da tão esperada contraofensiva de verão da Ucrânia revelaram-se particularmente difíceis para o país. As forças ucranianas treinadas pelo Ocidente tentaram inicialmente romper as linhas russas entrincheiradas, combinando infantaria, blindados e artilharia. As fileiras de trincheiras profundamente fortificadas, misturadas com arame farpado ao estilo da Primeira Guerra Mundial e campos de minas, saudavam as tropas ucranianas, enquanto as forças russas faziam chover constantemente fogo de artilharia e de helicópteros. Nas duas primeiras semanas da contraofensiva, cerca de 20% do armamento ucraniano, incluindo tanques ocidentais avançados e veículos blindados de transporte de pessoal, foram danificados ou destruídos. Milhares de tropas foram mortas ou feridas, tropas que se revelaram cada vez mais difíceis de repor para a Ucrânia. Mais uma vez, fazendo lembrar a Primeira Guerra Mundial e a sua lendária Frente Ocidental, apenas alguns quilómetros de terreno foram tomados aos russos defensores. Nalguns dias, os ganhos eram medidos apenas em metros. A penetração mais profunda foi de dez quilómetros.
Nas últimas semanas, a Ucrânia alterou as suas tácticas no campo de batalha, regressando à sua velha forma de desgastar as forças russas com artilharia e mísseis de longo alcance, em vez de mergulhar em campos minados sob constantes barragens de fogo russo. Aqui surgiram divergências entre os responsáveis americanos e os líderes ucranianos. Os americanos receiam que o regresso às velhas tácticas faça com que os ucranianos gastem rapidamente as preciosas munições. Mas os ucranianos decidiram que precisavam de se virar para reduzir as enormes baixas no campo de batalha. Os americanos dizem temer que os líderes ucranianos se tenham tornado avessos às baixas, enquanto os ucranianos observam que são eles que estão a lutar e a morrer e que não têm as reservas que os russos têm. Os ucranianos referem que qualquer grande investida contra os defensores russos entrincheirados e protegidos por campos de minas só resultaria num grande número de mortos.
Michael Share
Professor de Relações Sino-Russas na Hong Kong Baptist University
