Ao entrar na Leather Angel, o aroma a terra do couro atinge-nos imediatamente. Pilhas de pele de vaca de Itália e de cordeiro de França enchem todos os cantos, enquanto as paredes exibem sacos e porta-chaves de várias formas, incluindo corujas e rebuçados com as cores do arco-íris.
A proprietária da Leather Angel, KK Chen, está debruçada sobre a sua bancada de trabalho, aparando cuidadosamente um pedaço de couro encerado castanho-tabaco com uma faca de corte. O seu percurso com o couro começou com apenas uma tesoura na sua infância. “Quando era miúda, adorava desmontar roupas velhas para fazer coisas novas”, recorda.
Anos mais tarde, começou a trabalhar no comércio a retalho, mas a rotina diária desgastou-a. “Cumprir os objectivos de vendas todos os dias era desgastante para a alma”.
Depois, a pandemia obrigou o mundo a parar e isso abriu uma oportunidade para KK regressar à sua paixão. “Decidi pegar nos meus livros de artesanato e comprei a minha primeira pele curtida a vegetal para fazer uma carteira. Só queria algo de diferente. Nunca pensei que aquele primeiro corte fosse mudar a minha vida”, diz.
As dificuldades da auto-aprendizagem ajudaram-na a aperfeiçoar as suas capacidades e paciência, mas admite que pode ser um pouco “obsessiva” – uma vez passou dois meses a refazer uma caixa de pele branca só por causa de um desalinhamento de 1 milímetro. “Não há atalhos no artesanato”, diz, apontando para as pilhas de restos de couro. “O tempo é o teu melhor professor”.
Depois de publicar os seus trabalhos online, começaram a chegar encomendas inesperadas. Quando um cliente lhe disse: “Os seus desenhos destacam-se com melhores pormenores do que os artigos produzidos em massa”, KK decidiu arrendar um pequeno espaço por cima de um café para se tornar uma verdadeira artesã de pele em 2021.
A personalização é o principal serviço do atelier de KK. Os clientes trazem-lhe diferentes histórias pessoais – recriar pastas, oferecer presentes aos seus companheiros ou gravar o nome dos filhos nos produtos. “Adoro transformar ideias abstractas em desenhos reais”, explica.
Enquanto muitos compradores querem as coisas prontas rapidamente, KK foi intencionalmente na outra direcção, actualizando a sua loja no ano passado para se concentrar mais na personalização. Até os titulares de cartões simples recebem padrões personalizados.
“A pressa pode estragar o toque do couro”, insiste. “É uma falta de respeito para com o material. Cada peça precisa de uma ‘massagem’ primeiro, como um tratamento de spa em pele”, demonstra, alisando uma pele teimosa.
KK também organiza workshops de bricolage que se tornaram muito populares, e também se centram na arte de ser paciente. Os principiantes normalmente precisam de passar quatro horas a coser um produto em pele, e KK ajuda-os a praticar o corte em pedaços de pele até que as bordas fiquem perfeitamente direitas.
“Hoje em dia, as pessoas esperam resultados imediatos, mas o artesanato, pelo contrário, obriga-nos a abrandar”, observa KK. “Muitos clientes dizem que se esquecem dos telemóveis e dos prazos enquanto se concentram no artesanato. É essa a magia da coisa – não se trata de perfeição, mas de aceitar o processo de aprendizagem confuso.”
Ao lado da bancada de trabalho de KK está uma cítara guzheng – a sua “estação de inspiração”. A artesã, vestida de forma punk e com colares de prata volumosos, surpreende com as suas graciosas habilidades na cítara. “As pessoas dizem que sou cheia de contrastes”, sorri, escovando o seu cabelo curto. “Tal como o cabedal – o áspero e o delicado podem coexistir”.
Enquanto conversamos, demonstra técnicas de tingimento de bordas que aprendeu recentemente em Xangai – colocando pigmentos nas bordas da pele de cordeiro e polindo-as até ficarem brilhantes.
“As máquinas podem terminar os bordos em segundos, mas o tingimento manual é como a pintura com tinta chinesa – é preciso esperar que cada camada seque”, explica. “O verdadeiro desafio não tem a ver com a habilidade, mas com a vontade de passar duas horas numa coisa”.
Esta “filosofia de ir devagar” também afecta as suas escolhas de materiais. Adora o couro italiano, que “envelhece como um velho amigo”, e a pele de borrego francesa, que precisa de cuidados extra. “É suave como a pele, mas requer o dobro da paciência”, diz.
Olhando à volta da loja de KK, é evidente que não há produtos de sucesso viral, mas os clientes gostaram de estar por ali, apreciando a beleza e a originalidade do seu trabalho artesanal. KK tira uma mala que usa todos os dias – uma mala de cabedal preto com três anos de idade, com um brilho bem cuidado nas extremidades gastas. “Não são defeitos”, diz. “São memórias que crescem comigo”, concluiu.
Neste mundo de satisfação instantânea, o verdadeiro luxo não é a perfeição, mas as imperfeições inexactas e demoradas que resultam de um verdadeiro esforço humano.
Macau Closer
