À medida que os longos dias de Verão encurtam, a Ucrânia e a Rússia, entrincheiradas nas suas frentes militares, adaptam-se ao outono que se aproxima, com o seu tempo cada vez mais frio, aguaceiros e, em breve, neve a cobrir as estepes, as aldeias e as florestas no leste da Ucrânia e nas suas fronteiras russas. A guerra já dura há mais de 930 dias, cerca de dois anos e sete meses, e qual é o estado da guerra para a Ucrânia e a Rússia? À medida que a guerra prossegue, as frentes aumentam em número e intensidade. Ao longo do “Saliente de Kursk”, as forças russas, reforçadas por forças de combate experientes, iniciaram um contra-ataque, tentando retomar cerca de 1.300 quilómetros de território ucraniano. Diariamente, os dois lados trocam ataques com mísseis, drones, bombas planadoras e artilharia; os da Rússia têm como alvo centrais eléctricas, edifícios residenciais, lojas, escolas e hospitais. Em resposta a esta sucessão de ataques aéreos cada vez mais destrutivos, o Presidente Volodymr Zelensky apelou aos líderes ocidentais para que autorizassem a Ucrânia a utilizar mísseis de longo alcance para atacar o território russo. Neste clima de tensão crescente, ambas as partes preparam-se para mais um longo, frio, escuro e mortal inverno.
Há três semanas, a Ucrânia lançou secretamente uma ofensiva nas províncias vizinhas de Kursk e Belgorod. A incursão tinha três objectivos: forçar a Rússia a desviar as tropas da cidade ucraniana de Pokrovsk, para que não caísse, dar à Ucrânia algum território russo para trocar em quaisquer conversações de paz e, por último, fazer com que os russos pagassem pela guerra que o seu Presidente iniciou em 24 de fevereiro de 2022. A incursão de Kursk apanhou a Rússia totalmente de surpresa, envergonhando Putin e os seus comandantes militares e dos serviços secretos. Quando a Rússia foi forçada a desviar milhares de tropas de combate, a incursão ucraniana abrandou; cada quilómetro tornou-se cada vez mais dispendioso, em termos de tesouros humanos e militares. A Rússia iniciou uma contraofensiva lenta, mas persistente, na província, com o objetivo de recuperar terreno russo e fechar o saliente.
Ao mesmo tempo, a Rússia não cessou o seu controlo cada vez mais apertado sobre o centro industrial e de transportes de Pokrovsk, no Leste da Ucrânia. Pokrovsk é uma cidade com cerca de 80.000 habitantes, cuja captura daria à Rússia o impulso para capturar o resto do Donbass, um dos principais objectivos da Rússia na guerra. Há alguns meses, a população de Pokrovsk levava uma vida normal, indo para o trabalho ou para a escola e abrindo cafés e restaurantes. Atualmente, os edifícios são arrasados pela artilharia russa, pelos drones, pelas bombas planadoras ou pelos mísseis, já que a maioria das pessoas fugiu de uma cidade cada vez mais deserta. Em muitos aspectos, Pokrovsk assemelha-se a Bakhmut e Avdiivka, duas pequenas cidades no Donbass, que caíram nas mãos dos russos após ferozes combates corpo a corpo. O movimento da Ucrânia para Kursk não conseguiu desviar muitas forças russas do seu ataque implacável. Milhares de pessoas de ambos os lados caíram. Há dois dias, os ataques aéreos russos na segunda cidade da Ucrânia, Kharkiv, destruíram um edifício de apartamentos, matando uma mulher de 94 anos e ferindo outras 41 pessoas.
A Rússia intensificou os seus ataques aéreos às centrais hídricas, eléctricas e de energia da Ucrânia, provocando um aumento do número e da duração dos cortes de energia que afectam praticamente toda a Ucrânia, incluindo a sua capital, Kiev, e a Ucrânia Ocidental, que parecia quase imune à guerra. O objetivo da Rússia com estes ataques às infra-estruturas de energia da Ucrânia é claro – tornar a vida quotidiana do povo ucraniano tão difícil que este exija a rendição do seu governo enquanto o frio do inverno, a fome e a doença assolam a terra. Pela primeira vez em meses, a Rússia lançou um ataque com mísseis contra um navio estrangeiro que transportava cereais para o Egito. Se estes ataques continuarem, a Ucrânia perderá a capacidade de transportar rapidamente os seus cereais no Mar Negro, causando uma enorme perda de rendimentos para a Ucrânia e de cereais necessários para as pessoas famintas em África e na Ásia, que dependem desses cereais para a sua sobrevivência.
Tanto as forças russas como as ucranianas estão exaustas, envolvidas numa guerra praticamente ininterrupta, sem praticamente qualquer interrupção. Ambos os lados sofreram pesadas perdas. Todos os dias morrem centenas de pessoas e as baixas militares ascendem a cerca de 700 000 em ambos os lados. As baixas civis, incluindo maioritariamente mulheres e crianças ucranianas, ascendem a dezenas de milhares. Em resposta, a Ucrânia viu-se obrigada a baixar a idade de alistamento e a procurar nas suas cidades os jovens elegíveis. A Rússia anunciou hoje a sua terceira convocação de tropas – cerca de 180.000 novos recrutas, maioritariamente oriundos de áreas minoritárias e do Extremo Oriente russo, elevando o seu exército para cerca de 1,5 milhões de soldados, o maior desde a era soviética e o auge da Guerra Fria.
Na esperança de inverter este impasse militar, as perdas crescentes e os ataques cada vez mais frequentes às infra-estruturas eléctricas da Ucrânia, Zelensky apelou com desespero crescente à utilização de mísseis de longo alcance para atacar as profundezas da Rússia. Zelensky afirmou que a única forma de a Ucrânia conseguir travar estes cerca de 100 ataques por dia é apontando estes mísseis às suas bases de origem nas profundezas da Rússia. Zelensky comentou: “A única forma de combater este terror (russo) é através de uma solução sistémica (lançar mísseis de longo alcance).” A questão de permitir que a Ucrânia dispare mísseis americanos Atacms (Sistema de Mísseis Tácticos do Exército) e britânicos Storm-Shadow em território russo dividiu profundamente a NATO. O primeiro-ministro britânico Keir Starmer e o seu ministro dos Negócios Estrangeiros David Lammy visitaram Washington no passado fim de semana. Apelaram a Biden para que desse permissão à Grã-Bretanha para autorizar a Ucrânia a disparar mísseis Storm-Shadow, que contêm alguns componentes americanos. Biden opôs-se a esta extensão, declarando que poderia envolver a NATO diretamente na guerra contra a Rússia, o que poderia eventualmente escalar para uma guerra nuclear. Após discussões acesas, Biden rejeitou os pedidos britânicos. A Alemanha também recusou pedidos semelhantes.
Um ataque deste tipo, provocado por um Estado da NATO, poderia não conduzir a uma resposta nuclear, embora, com Putin, tudo seja possível. Mas provocaria certamente outra blitzkrieg contra as cidades da Ucrânia, e com que objetivo? Também confirmaria a afirmação de Putin de que esta é uma guerra do Ocidente contra a Rússia. Esta é uma guerra de território, não de terror e destruição. Está a aproximar-se de um impasse. O público norte-americano está cansado do que parece ser uma “guerra sem fim”. A própria NATO está dividida, com as nações mais recentes do Leste e do Norte da Europa a favorecerem uma política militar mais agressiva, basicamente dando à Ucrânia tudo o que ela quer e precisa para vencer. A título de exemplo, a Finlândia, outrora firmemente não-alinhada, concordou com o estacionamento de tropas estrangeiras da NATO ao longo da sua fronteira de 1300 km com a Rússia.
É precisamente neste momento que as guerras menores se transformam em catástrofes. O bombástico de cada lado sobrepõe-se à prudência. Ambas as partes exigem a vitória como base dos seus planos de paz. Tem de haver um tratado de paz na Ucrânia, e tem de ser um verdadeiro compromisso. Vários académicos apontaram o Comunicado de Istambul de março de 2022 como um compromisso provável. As linhas de armistício têm de ser traçadas e policiadas. Uma vitória total da Rússia ou da Ucrânia é agora impossível, e ambas as partes têm de reconhecer essa realidade. A única questão é saber quanto mais morte e destruição continuarão até que Zelensky e Putin reconheçam a realidade.
Michael Share
Professor de Relações Sino-Russas na Hong Kong Baptist University
