Nas últimas duas semanas, registaram-se vários acontecimentos importantes à medida que ambas as partes se preparam para a tão esperada contra-ofensiva ucraniana de Verão. Estes desenvolvimentos incluem a queda de Bakhmutpara o Grupo Wagner russo, ataques com drones e tripulados dentro da própria Rússia e tentativas de encontrar uma via intermédia e de compromisso para a paz. Ao mesmo tempo, a Ucrânia vai receber em breve caças F-16, depois de ter obtido autorização americana para os países europeus entregarem estes jactos altamente avançados à Ucrânia, um passo que os Estados Unidos estavam muito relutantes em dar. O Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky compareceu na Cimeira do G-7, em Tóquio, tentando conquistar os países não alinhados, como o Brasil e a Índia, mas só foi parcialmente bem sucedido. Conseguiu, no entanto, obter nova ajuda militar dos EUA. Para contrariar a Cimeira do G-7, esta semana, o Primeiro-Ministro russo Mikhail Mishustin assinou uma série de acordos bilaterais numa visita a Pequim a meio da semana, aprofundando os seus laços económicos. Estas reuniões simbolizam o aprofundamento da divisão geopolítica entre a China e a Rússia, por um lado, e os EUA e os seus aliados, por outro.
Na quinta-feira passada, o líder do grupo privado Wagner, Evgenii V. Prigozhin, anunciou a retirada das suas forças de Bakhmut e a entrega da cidade ao exército russo, que tem de tentar mantê-la. Ao mesmo tempo, as forças ucranianas avançaram nos arredores da cidade e estão a preparar-se para lançar uma contra-ofensiva mais ampla para retomar a cidade. A Batalha de Bakhmut, uma antiga cidade soviética conhecida sobretudo pelas suas minas de sal subterrâneas, dura desde Julho de 2022. Cerca de 100 000 soldados russos, na sua maioria condenados e mercenários pagos, morreram ou ficaram feridos nos brutais combates rua a rua, que, como comentei num artigo anterior, se assemelham à Batalha de Verdun da Primeira Guerra Mundial. Prigozhin admitiu que 20.000 dos seus combatentes foram mortos na Batalha de Bakhmut. Após os ferozes combates, nesta cidade quase deserta, apenas restam vestígios de casas e edifícios. A situação actual faz-me lembrar outra batalha anterior e uma citação muito famosa. Durante a ofensiva do Tet na guerra americana do Vietname, no início de Fevereiro de 1968, travou-se uma batalha pela pequena cidade de Ben Tre, que tinha sido capturada pelas forças norte-vietnamitas e vietcongues. Após a recaptura de Ben Tre pelas forças americanas, um major do exército americano não identificado comentou com o famoso jornalista Peter Arnett: “Tivemos de destruir a aldeia para a salvar”. Esta citação simbolizava a Guerra do Vietname – nós (os Estados Unidos) tivemos de destruir o Vietname para o salvar (um regime sul-vietnamita corrupto e impopular). Esta citação também simboliza não só Bakhmut, mas também toda a guerra Rússia-Ucrânia – nós (Rússia) temos de destruir a Ucrânia para a salvar (uma Ucrânia dominada e controlada pelos russos). Como ilustração disso, hoje um ataque de mísseis russos atingiu uma clínica ambulatória na cidade de Dnipro, destruindo as instalações de saúde e matando e ferindo pacientes.
Para enervar e desestabilizar o governo russo, tem havido uma série de ataques dentro da própria Rússia. Alguns dias antes da celebração do Dia da Vitória, a 9 de Maio, no centro de Moscovo, dois drones atacaram um dos palácios do Kremlin. Embora os danos tenham sido poucos, o ataque mostrou ao povo russo, e mesmo ao mundo, que Moscovo era vulnerável. Inicialmente, alguns especialistas da televisão americana afirmaram que a própria Rússia tinha encenado o ataque para justificar uma escalada da sua guerra. Pouco depois, a interpretação prevalecente passou a ser a de que “partidários” russos anti-Putin tinham encenado o ataque. Agora, as autoridades americanas admitiram que o ataque foi provavelmente orquestrado por uma das unidades especiais militares ou de inteligência da Ucrânia, a última de uma série de acções secretas contra alvos russos. A administração Biden está cada vez mais preocupada com o risco de a Rússia culpar os funcionários americanos e retaliar expandindo a guerra para além da Ucrânia. Os funcionários ocidentais perguntam se estes ataques são acções de unidades ucranianas desonestas ou independentes, ou se foram conduzidos com o conhecimento, e mesmo sob a direcção, do Presidente Zelensky. Para além do ataque com drones, os funcionários americanos acreditam que os ucranianos foram responsáveis pelo recente assassínio de um proeminente nacionalista russo, pela morte de um bloguista pró-russo e por uma série de ataques em cidades russas, incluindo a cidade de Belgorod, perto da fronteira com a Ucrânia. Terá o ataque do Verão passado aos gasodutos Nord Stream, que cortaram o fornecimento de gás natural da Rússia à Alemanha no Mar Báltico, sido um acto de sabotadores pró-ucranianos? Embora as autoridades ucranianas neguem o seu envolvimento em qualquer uma destas acções, afirmando que foram levadas a cabo por forças anti-Putin, em privado dizem que foi Putin que começou esta guerra e que, portanto, nós podemos terminá-la. Ao mesmo tempo, membros de unidades de voluntários compostas por cidadãos russos, a Legião da Rússia Livre e o Corpo de Voluntários Russos, afirmaram ter efectuado várias operações como parte de uma resistência russa à sua guerra. Assim, a sua autoria permanece um mistério, como tantas vezes acontece na guerra.
Até agora, tem havido duas interpretações muito divergentes sobre como e porquê começou a guerra russo-ucraniana. A Rússia afirma que está a lutar contra o Ocidente, sob o disfarce da NATO, que instalou um regime pró-NATO na Ucrânia. Por outras palavras, a Rússia está a travar uma guerra pela sua sobrevivência contra um Ocidente que a está a cercar. O Ocidente e a Ucrânia dizem que estão claramente a lutar contra a agressão militar de uma Rússia imperial que procura expandir o seu território para abranger a antiga União Soviética, e mesmo mais além. Por outras palavras, a Ucrânia está a lutar pela sua sobrevivência. Estas interpretações opostas tornam muito difícil começar a encontrar a paz nesta guerra horrível.
Uma organização americana centrista, composta por oficiais de segurança nacional e militares americanos reformados, a Eisenhower Media Network, cujo nome é uma homenagem ao antigo presidente e general DwightEisenhower, está a tentar encontrar um meio-termo. Na semana passada, colocou um anúncio de uma página no “New York Times”: “Os EUA devem ser uma força para a paz no mundo”. Logo de início, o artigo afirma que a guerra tem sido um “desastre absoluto”, lamenta os crimes de guerra russos e outras atrocidades, e deixa claro que a causa imediata desta guerra desastrosa é a invasão russa. Mas prossegue afirmando que: “os planos e acções para expandir a NATO até às fronteiras da Rússia serviram para provocar os receios russos. Um fracasso da diplomacia conduziu à guerra. Agora, a diplomacia é urgentemente necessária para acabar com a guerra Rússia-Ucrânia antes que destrua a Ucrânia e ponha em perigo a humanidade” (refiro-me aqui à minha citação anterior da Guerra do Vietname: Ben Tre e Bakhmut). O relatório analisa centenas de anos de invasões ocidentais na Rússia: “As provocações deliberadas deram origem à guerra Rússia-Ucrânia. Da mesma forma, a diplomacia deliberada pode pôr-lhe fim”.
Bakhmut simboliza a destruição de uma cidade, como referiu Peter Arnett há décadas: “Tivemos de destruir a cidade para a salvar”. As acções militares russas parecem estar a adoptar uma táctica de terra queimada – destruir tudo o que está no nosso caminho. Daí as destruições de Mariupol e Bakhmut. Os ataques ucranianos dentro da própria Rússia, incluindo o Kremlin, poderiam facilmente causar uma nova escalada – ameaçando com ataques químicos, biológicos e mesmo nucleares contra a Ucrânia. Como afirma a Eisenhower Media Network, é altura de os diplomatas substituírem os generais e os políticos.
Michael Share
Professor de Relações Sino-Russas na Hong Kong Baptist University
