Desde que os media estatais norte-coreanos noticiaram casos de Omicron a 12 de Maio que seis pessoas morreram e 350.000 pessoas tinham sido tratadas após o final de Abril por uma doença obscura, houve indícios de que a Omicron se estava a espalhar na Coreia do Norte, onde as autoridades não só estão a tomar medidas rápidas para combater a doença infecciosa, mas também a trabalhar com a China para reforçar os fornecimentos médicos e a logística.
A 12 de Maio, 18.000 cidadãos terão tido febre. Entre as seis pessoas que morreram, uma foi atacada pela Omicron. Entre as 350.000 pessoas que tiveram febre em Abril, 187.800 foram submetidas a quarentena e receberam tratamento.
O líder supremo norte-coreano Kim Jong-un presidiu à reunião do Politburo do Partido dos Trabalhadores a 10 de Maio, dizendo que a nação encontrou uma crise e exortando os funcionários a travar a propagação da doença. Kim acrescentou que o sistema de resistência ao Covid-19 tinha mostrado “lacunas”. Sublinhou que o governo deve implementar a política de quarentena de toda a nação para resistir à propagação da Omicron, ao mesmo tempo que protege a conveniência dos cidadãos. Como tal, todas as empresas, unidades de produção e comunidade devem tomar medidas de quarentena para segregar os cidadãos infectados com o Covid-19 e as suas variantes. A reunião do Politburo de 10 de Maio elevou a batalha contra a Omicron ao mais alto nível, mostrando que a liderança norte-coreana viu a propagação da Omicron como uma questão de segurança nacional.
Kim Jong-un descreveu o “ciclo vicioso da propagação de doenças infecciosas” como o “maior desastre” desde a fundação da República Popular Democrática da Coreia (RPDC). Contudo, ele pensou que se a Coreia do Norte pudesse manter “uma forte capacidade de organização e de controlo”, o país seria capaz de ultrapassar o Covid-19. Ele mencionou a necessidade da Coreia do Norte aprender com as experiências da China.
A 13 de Maio, foram encontrados 174.000 casos de febre, e o número de novos incidentes de morte aumentou para 21. De finais de Abril a 12 de Maio, 520.000 pessoas foram infectadas e 27 pessoas morreram, enquanto 288.000 estavam em quarentena e 230.000 pessoas estavam a recuperar. Parecia que os casos da Omicron tinham saltado aos 12 e 13 de Maio.
A 18 de Maio, a Agência Central de Notícias Coreana informou que Kim Jong-un admitiu a “imaturidade” do seu país ao lidar com o Covid-19, e que acusou alguns funcionários do governo de mostrarem deficiência e atitude laxista ao resistir à doença infecciosa. A 17 de Maio, Kim presidiu à reunião da Politburo e disse que “o tempo é sobrevivência” num período “complexo e difícil” de lidar com o Covid-19 e as suas variantes como a Omicron.
A Coreia do Norte tem tido falta de vacinas para resistir à propagação do Covid-19 e das suas variantes. Além disso, as instalações de saúde pública do país eram inadequadas. Os funcionários de saúde pública na Coreia do Norte já tinham formulado uma orientação detalhada para lidar com o Covid-19, prevenindo ao mesmo tempo o uso excessivo de medicamentos para tratamento. A directriz incluía pormenores sobre a forma como os funcionários de saúde pública lidavam com os diferentes tipos de pacientes infectados com Covid-19 e as suas variantes, e sobre que tipos de medicamentos deveriam ser utilizados nas várias categorias de pacientes.
A 17 de Maio, os militares norte-coreanos foram enviados para as farmácias de Pyongyang, com o objectivo de organizar os fornecimentos de medicamentos numa base diária de 24 horas. A rápida propagação da Omicron de 12 a 16 de Maio alarmou o governo norte-coreano, que teve de mobilizar os militares para lidar com os fornecimentos logísticos de medicamentos na capital.
Num mecanismo de comunicação regular entre os funcionários da Coreia do Norte e da Coreia do Sul, o Ministério da Unificação da Coreia do Sul afirmou que o lado norte-coreano não tinha respondido às suas propostas sobre como cooperar e resistir ao Covid-19 e à Omicron. O lado sul-coreano foi paciente ao aguardar a resposta do homólogo norte-coreano. Estava disposto a fornecer vacinas anti-Covid e outros fornecimentos médicos à Coreia do Norte.
A 15 de Maio, três aviões norte-coreanos chegaram à cidade de Shenyang, na província chinesa de Liaoning. Transportaram material logístico e médico e voaram de volta para a Coreia do Norte na tarde de 15 de Maio. Os aviões não transportavam qualquer pessoal chinês. O relatório da ATaiwan de 17 de Maio dizia que a Coreia do Norte já tinha solicitado à China assistência no fornecimento de material logístico para combater a Omicron na Coreia do Norte.
A 16 de Maio, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês Zhao Lijian disse numa conferência de imprensa que o trabalho anti-Covid é uma missão comum do mundo, que a China e a Coreia do Norte tinham uma “excelente tradição de orientação e assistência mútua”, e que a China está disposta a apoiar a Coreia do Norte no processo de combate ao Covid-19 e à Omicron.
As observações de Zhao coincidiram com o relatório de que aviões norte-coreanos pertencentes à Air Koryo voaram para Shenyang para adquirir material médico e logístico. Como tal, a cooperação entre a China e a Coreia do Norte para combater a propagação da Omicron na Coreia do Norte começou.
A 17 de Maio, o United Daily News de Taiwan noticiou que o número de mortes na Coreia do Norte aumentou para 56 casos desde o final de Abril, e que a Coreia do Sul estimou que o número de mortes poderia ser cinco ou seis vezes superior ao número oficial norte-coreano. Além disso, os hospitais norte-coreanos não dispunham de infra-estruturas, instalações e material médico suficientes, tornando os doentes infectados com Covid-19 e as suas variantes extremamente vulneráveis.
Alguns oficiais de saúde pública sul-coreanos acreditavam que a Coreia do Norte dependia do indicador de febre para estabelecer se os doentes estavam infectados com Omicron, mas as autoridades norte-coreanas não implementaram a política de testar Omicron. Se esta especulação fosse correcta, então o número de doentes infectados com Omicron poderia ter sido muito superior.
No entanto, alguns relatórios afirmaram que a Coreia do Norte tinha começado a comprar à China fornecimentos médicos, tais como máscaras, medicamentos anti-febre e kits de testes, já no final de Abril. Em meados de Maio, quando os militares foram enviados para farmácias em Pyongyang para tratar da distribuição de material médico e logístico, altos funcionários militares como Choe Ryong-hae (presidente do Comité Permanente da Assembleia Popular Suprema e primeiro vice-presidente da Comissão de Assuntos Estatais) e o primeiro-ministro Kim Tok-hun (também membro de pleno direito do Politburo do Partido dos Trabalhadores) inspeccionaram a forma como os fornecimentos eram tratados.
As autoridades norte-coreanas ensinaram os cidadãos sobre como lidar com a sua febre decorrente da Omicron, tais como utilizar água salgada para lavar regularmente a boca e utilizar chá de ervas para suprimir a febre. Os cidadãos também utilizaram antibióticos para lidar com a Omicron.
A 20 de Maio, uma notícia de Taiwan dizia que o número total de casos norte-coreanos infectados com Omicron estava a atingir os 2 milhões, e que o aparelho de inteligência sul-coreano especulava que Kim Jong-un ainda não tinha recebido a vacinação contra o Covid-19.
No entanto, de acordo com o último relatório sobre Kim Jong-un, ele disse na mais recente reunião do Politburo que a situação da Omicron na Coreia do Norte estava a melhorar. Além disso, as medidas de emergência adoptadas pelas autoridades norte-coreanas no combate à propagação da Omicron já obtiveram “resultados progressivos”. Dado o padrão de que a propagação da Omicron levou quase um mês e meio a atingir o seu ápice, as circunstâncias norte-coreanas poderiam ter atingido o seu pico de ataque Omicron se a Omicron tivesse começado em Abril.
Em conclusão, a batalha da Coreia do Norte contra a Omicron alcançou resultados positivos, em parte devido à sua resiliência e pronta acção e em parte devido à sua aprendizagem de políticas. Com a assistência da China no fornecimento de material médico à Coreia do Norte, a Omicron espalhou-se pela Coreia do Norte, tendo talvez atingido o seu pico. A questão de como combater com sucesso a guerra contra a Omicron e a sua propagação tornou-se obviamente uma questão de segurança nacional na Coreia do Norte. No entanto, ao mobilizar os seus cidadãos, funcionários governamentais e militares, a Coreia do Norte está a sair gradualmente da tempestade.
Sonny Lo
Autor e Professor de Ciência Política
Este artigo foi publicado originalmente em inglês na Macau News Agency/MNA
